Comprendere le famiglie e le caratteristiche linguistiche dell'Africa

Trascrizione podcast

Ben: Bentornati a "La Storia delle Lingue". Sono Ben, qui con Clara. La scorsa volta abbiamo esplorato il mosaico linguistico dell'India. Oggi, allarghiamo lo sguardo per affrontare un intero continente: l'Africa. Quando pensiamo alla diversità linguistica, l'Africa gioca in un campionato a parte, con qualcosa come 2.000 lingue distinte. Clara, da dove cominciamo per farci un'idea di un numero del genere?

Clara: Ciao Ben. È una cifra sbalorditiva, vero? Rappresenta quasi un terzo di tutte le lingue umane in un unico continente. La chiave per comprenderla è smettere di pensare ai paesi e iniziare a pensare in termini più ampi e storici. I linguisti raggruppano questa incredibile varietà in quattro enormi "super-famiglie". È come guardare una biblioteca e, invece dei singoli libri, guardare prima a quale scaffale gigante appartengono.

Ben: Quattro super-famiglie. Ok, analizziamole. Quali sono?

Clara: La più grande in assoluto è la famiglia Niger-Congo, che copre la maggior parte dell'Africa subsahariana. Include l'enorme sottogruppo bantu, di cui forse hai sentito parlare: lingue come lo swahili, lo zulu e lo xhosa ne fanno parte. Poi c'è la famiglia afroasiatica, che domina il Nord Africa e il Corno d'Africa. Questa famiglia include lingue importanti come l'arabo, l'hausa e l'amarico. Le altre due sono la nilo-sahariana, un gruppo complesso e dibattuto in alcune parti dell'Africa centrale e orientale, e infine, la famiglia più piccola, la khoisan, nell'Africa meridionale, famosa per una caratteristica molto particolare di cui parleremo più avanti.

Ben: È un ottimo quadro di riferimento. Ma con tutta questa diversità, c'è un'idea culturale condivisa che connette le persone attraverso queste famiglie linguistiche? Ho già sentito la parola "Ubuntu".

Clara: Sono così contenta che tu l'abbia menzionato. Ubuntu è una bellissima filosofia che proviene dalle lingue bantu della famiglia Niger-Congo, ed è un perfetto punto di ingresso culturale. Spesso viene tradotto come "Io sono perché noi siamo". È questa profonda idea di umanità condivisa e interconnessione. E vedi questa saggezza riflessa nei proverbi di tutto il continente, come il detto swahili "Haraka haraka haina baraka", che significa "La fretta non porta benedizioni" — o, come diremmo noi, "La fretta è cattiva consigliera". Mostra un sistema di valori condiviso che trascende le singole lingue.

Ben: "Io sono perché noi siamo". È potente. Quindi, con queste enormi famiglie linguistiche, quali sono le lingue principali che le persone usano per comunicare tra le diverse regioni, le cosiddette lingue franche?

Clara: Esatto. Sebbene ci siano migliaia di lingue locali, alcune giganti fungono da ponte. Se vuoi iniziare a imparare una lingua africana, lo swahili è quella giusta. È una lingua bantu parlata da 150-200 milioni di persone in Africa orientale. La sua grammatica è puramente bantu, ma il suo vocabolario è pieno di prestiti dall'arabo, a testimonianza di secoli di commercio.

Ben: Ok, quindi lo swahili per l'Africa orientale. E altrove?

Clara: In Nord Africa, la forza dominante è l'arabo, parlato da ben oltre cento milioni di persone in paesi come Egitto, Marocco e Sudan. In Africa occidentale, un attore importante è l'hausa. È una lingua cruciale per il commercio nella regione del Sahel, che collega persone in tutta la Nigeria settentrionale, il Niger e oltre. In effetti, la Nigeria stessa è un caso di studio affascinante: ospita oltre 500 lingue distinte, quindi l'inglese è stato scelto come lingua ufficiale semplicemente per fungere da ponte neutrale.

Ben: 500 lingue in un solo paese... è incredibile. Ora, hai detto che l'Africa ospita alcune caratteristiche linguistiche davvero uniche. Entriamo nello specifico. Cosa rende queste lingue così speciali?

Clara: Beh, partiamo dalla scrittura. Sebbene la maggior parte delle lingue africane oggi usi l'alfabeto latino, l'Etiopia è unica. Le sue lingue principali, come l'amarico, usano l'antica scrittura ge'ez. Non è un alfabeto come il nostro, ma un abugida, dove ogni carattere rappresenta una coppia consonante-vocale. È visivamente sbalorditivo ed è in uso da oltre un millennio.

Ben: Quindi un modo di scrivere completamente diverso. E per quanto riguarda il suono delle lingue?

Clara: È qui che le cose si fanno davvero divertenti. La stragrande maggioranza delle lingue africane è tonale. Questo significa che l'altezza del suono che usi può cambiare completamente il significato di una parola. In yoruba, per esempio, le stesse sillabe pronunciate con un tono alto, medio o basso possono significare tre cose completamente diverse. Non stai solo parlando, stai cantando il significato.

Ben: Immagino che sia una bella sfida per uno studente di madrelingua inglese!

Clara: Lo è! E porta a innovazioni incredibili, come i famosi "tamburi parlanti" dell'Africa occidentale e centrale. I batteristi non stanno solo suonando un ritmo; stanno replicando i toni e i ritmi del parlato per inviare messaggi complessi a lunghe distanze. È un messaggio diretto e parlato, ma senza le corde vocali.

Ben: È sbalorditivo. Ma sento che stai tenendo la caratteristica più famosa per ultima... i clic.

Clara: Certo! Le consonanti clic. Sono la caratteristica distintiva delle lingue khoisan nell'Africa meridionale. Sono vere e proprie consonanti della lingua, non solo suoni che facciamo per stare in silenzio o esprimere disapprovazione. Potresti averle sentite nel film "Ma che siamo tutti matti?". Questi clic sono stati poi adottati da alcune lingue bantu, le più famose delle quali sono lo xhosa e lo zulu in Sudafrica.

Ben: E non c'è una connessione famosa a riguardo?

Clara: Assolutamente. La lingua madre di Nelson Mandela era lo xhosa. La "X" in Xhosa non è un suono "ics"; è una di quelle consonanti clic. Il nome stesso del suo popolo inizia con questo suono unico. Se vuoi sentirlo in azione, ti consiglio vivamente di cercare la leggendaria cantante Miriam Makeba e la sua famosa "Click Song". È l'introduzione perfetta e bellissima a questo suono.

Ben: Metteremo sicuramente un link nelle note dell'episodio. Quindi, dalla filosofia dell'Ubuntu ai tamburi parlanti e alle consonanti clic, è chiaro che stiamo solo scalfendo la superficie.

Clara: Esattamente. Non abbiamo nemmeno accennato al ruolo delle lingue coloniali come il francese e il portoghese, che fungono ancora da lingue ufficiali in molte nazioni. Il panorama linguistico dell'Africa è una biblioteca vivente di storia umana, migrazione e creatività.

Ben: Non è solo una raccolta di lingue, ma una sinfonia dell'espressione umana. Clara, grazie per averci guidato attraverso questo incredibile continente di voci.

Clara: È stato un piacere, Ben. C'è un intero mondo di comunicazione là fuori, e gran parte di esso ha avuto inizio in Africa.