Oltre le parole: il contesto nella lingua giapponese

Trascrizione podcast

Ben: Bentornati a "The Story of Languages". Sono Ben. E oggi viaggiamo in Asia orientale per esplorare una lingua che affascina e, siamo onesti, intimidisce molti di noi: il giapponese. La mia solita co-conduttrice Clara non c'è, quindi sono entusiasta di avere con me una nuova esperta. Benvenuta al nostro show, Sarah.

Sarah: Ciao Ben, è un piacere essere qui. E hai ragione, "intimidatoria" è la parola che la maggior parte delle persone usa la prima volta che vede una frase in giapponese. Sembra un muro di caratteri tanto bello quanto impenetrabile.

Ben: Esatto! Sembra di dover imparare tre lingue diverse solo per leggere una singola frase. Ci sono questi caratteri complessi, simili a disegni, poi alcuni più sinuosi e altri più spigolosi e angolari. Da dove iniziamo a fare chiarezza?

Sarah: È il punto di partenza perfetto. Non sono tre lingue, ma tre sistemi di scrittura che lavorano insieme in armonia, come un set di attrezzi. Per prima cosa, ci sono i Kanji, i caratteri complessi presi in prestito dal cinese. Rappresentano intere idee, come 山 per "montagna". Costituiscono i sostantivi e le radici dei verbi, ovvero il significato principale.

Ben: Ok, le fondamenta. E gli altri due?

Sarah: Sono il collante. La scrittura sinuosa è l'Hiragana. È fonetico, il che significa che ogni carattere è una sillaba, come 'ka', 'shi', 'to'. Si occupa di tutta la parte grammaticale: desinenze verbali, particelle, elementi che non hanno un kanji. Poi c'è il Katakana, quello più spigoloso. Anch'esso è fonetico, ma il suo compito principale è trascrivere le parole prese in prestito da lingue straniere. Quindi il tuo nome, "Ben", o la parola "caffè", sarebbero scritti in Katakana.

Ben: Wow, quindi una singola frase può intrecciare tutti e tre per svolgere compiti diversi. È un sistema molto efficiente, a pensarci bene.

Sarah: Esattamente. Nella frase "Bevo il caffè", le parole "io" e "bere" potrebbero essere in Kanji, le parti grammaticali in Hiragana e la parola "caffè" in Katakana. Sembra scoraggiante, ma è un sistema visivo brillante.

Ben: Quindi, una volta scalata la montagna del sistema di scrittura, la grammatica diventa più facile? Ho sentito dire che è completamente al contrario rispetto all'inglese.

Sarah: "Al contrario" descrive bene la sensazione iniziale! L'inglese è Soggetto-Verbo-Oggetto: "I eat an apple" (Io mangio una mela). Il giapponese inverte l'ordine in Soggetto-Oggetto-Verbo: 「私はりんごを食べます」 (Watashi wa ringo o tabemasu), che si traduce letteralmente con "Io mela mangio". Il verbo va sempre alla fine.

Ben: E allora come fai a sapere qual è il soggetto e qual è l'oggetto se l'ordine è così flessibile?

Sarah: È qui che sta la magia delle particelle. Sono piccole parole che seguono un sostantivo per indicarne il ruolo nella frase. Ad esempio, 'wa' indica il tema, mentre 'o' indica l'oggetto. È come se ogni parola avesse una piccola etichetta che ne spiega la funzione. L'ordine delle parole può cambiare, ma le etichette mantengono chiaro il significato.

Ben: Affascinante. È una logica completamente diversa. Al di là degli aspetti tecnici, il giapponese ha la fama di essere una lingua incredibilmente cortese. In che modo questo aspetto è radicato nella lingua stessa?

Sarah: Stai parlando del Keigo, o linguaggio onorifico. È forse la parte culturalmente più importante della lingua. Si tratta di un sistema complesso di vocaboli e forme verbali che cambia a seconda del tuo interlocutore. Parlare con il tuo capo è fondamentalmente diverso dal parlare con un amico o un cliente.

Ben: Quindi è più che dire semplicemente "signore" o "signora"?

Sarah: Oh, molto di più. Ci sono forme per elevare la persona con cui parli e altre forme per umiliare te stesso. Per esempio, non useresti lo stesso verbo per "mangiare" se a mangiare è il tuo capo o se sei tu. È un sistema costruito per mostrare rispetto per la gerarchia sociale e mantenere l'armonia.

Ben: Sembra un campo minato per chi impara! Chiarriamo un altro punto controverso. Molti occidentali mettono il cinese e il giapponese nello stesso calderone. Quanto sono davvero imparentati?

Sarah: Questa è un'enorme incomprensione. Appartengono a famiglie linguistiche completamente diverse. Sì, il giapponese ha preso in prestito il suo sistema di scrittura, i Kanji, dalla Cina, ma le somiglianze finiscono lì. È come dire che l'inglese, usando l'alfabeto latino, è una lingua romanza come il francese o lo spagnolo. Il cinese è una lingua tonale, in cui l'altezza della voce cambia completamente il significato di una parola. Il giapponese non è tonale; ha un più sottile accento musicale, che rende la pronuncia sorprendentemente semplice per chi impara.

Ben: Quindi, la pronuncia è in realtà una delle parti più facili?

Sarah: Assolutamente. Ha cinque suoni vocalici puliti, proprio come lo spagnolo — 'a, i, u, e, o' — molto costanti. È un vero regalo per chi sta imparando.

Ben: Abbiamo visto come la cultura giapponese si sia diffusa a livello globale attraverso anime e manga. In che modo questo ha influenzato la lingua?

Sarah: Enormemente. Parole come 'kawaii' (carino) o 'sugoi' (fantastico) sono conosciute in tutto il mondo. Ma è anche un'influenza reciproca. Il giapponese è bravissimo a prendere in prestito e adattare parole inglesi, creando qualcosa di nuovo. Lo chiamano 'wasei-eigo', o "inglese fatto in Giappone". Un ottimo esempio è 'salaryman' per un impiegato, o la parola 'mansion', che in Giappone non indica una tenuta enorme, ma un moderno appartamento o condominio.

Ben: Davvero? Quindi se cerchi una 'mansion' a Tokyo, in realtà stai cercando un appartamento. Quali sono altre caratteristiche uniche ed espressive della lingua?

Sarah: La mia preferita è senza dubbio la sua ricchezza di onomatopee. Ci sono parole per i suoni, ma anche per gli stati d'animo. 'Zaa-zaa' è il suono della pioggia battente. Ma 'waku-waku' è la sensazione di eccitata attesa, e 'kira-kira' descrive qualcosa che brilla o scintilla. Questo aggiunge una consistenza e una vividezza incredibili, spesso difficili da tradurre.

Ben: Quindi, per riassumere, abbiamo una lingua con un sistema di scrittura a più livelli, una grammatica con il verbo alla fine, un profondo sistema di rispetto integrato e questo vocabolario incredibilmente espressivo. Qual è l'unica cosa che uno studente dovrebbe capire per coglierla veramente?

Sarah: Che il giapponese è una lingua ad alto contesto. Ciò che non viene detto è spesso più importante di ciò che viene detto. C'è un famoso concetto chiamato 「空気を読む」 (kūki o yomu), che letteralmente significa "leggere l'aria". Si tratta di comprendere la situazione, i segnali sociali, il significato non detto. Imparare il giapponese non significa solo memorizzare parole; significa imparare a percepire il mondo da una prospettiva più sfumata, indiretta e armoniosa.

Ben: Sarah, questa è stata un'analisi incredibilmente approfondita. Hai trasformato qualcosa che sembrava intimidatorio in qualcosa di logico e bellissimo. Grazie mille per essere stata con noi.

Sarah: È stato un piacere, Ben. Arrivederci a tutti!

Ben: Arrivederci.