Le molte lingue parlate in Cina

Trascrizione podcast

Ben: Bentornati a "La Storia delle Lingue" con Vocafy. Sono Ben e sono qui con Clara. Oggi affrontiamo una lingua parlata da oltre un miliardo di persone. O forse... non è così? Clara, parliamo del "cinese".

Clara: Sono molto contenta che tu l'abbia messa in questi termini, Ben. Perché la prima e più importante cosa da capire è che non esiste un'unica lingua chiamata "cinese". Quello che chiamiamo cinese è in realtà una famiglia di lingue, molte delle quali sono diverse tra loro quanto lo spagnolo dall'italiano o dal francese.

Ben: Aspetta, davvero? Quindi se una persona di Pechino incontra una di, diciamo, Shanghai, non possono semplicemente... parlare tra loro nella loro lingua madre?

Clara: Spesso no, non si capiscono affatto. La persona di Pechino probabilmente parla mandarino. Quella di Shanghai potrebbe parlare una lingua Wu. La grammatica è diversa, il vocabolario è diverso, la pronuncia è completamente diversa. Non è come paragonare un accento britannico a uno americano; è come paragonare due lingue distinte.

Ben: È sbalorditivo. Come fa un paese così vasto come la Cina a funzionare con un tale livello di diversità linguistica? Ci deve essere un filo conduttore.

Clara: C'è, ed è una delle soluzioni più brillanti nella storia dell'umanità: il sistema di scrittura. Sebbene le lingue parlate siano mutuamente incomprensibili, per secoli hanno condiviso tutte gli stessi caratteri scritti. Quindi, la persona di Pechino e quella di Shanghai potrebbero non capire una parola di ciò che dice l'altra, ma potrebbero scriversi messaggi e capirsi perfettamente.

Ben: Quindi i caratteri rappresentano idee o parole, non solo suoni.

Clara: Esatto. Il carattere per "cavallo", ad esempio, è 馬. In mandarino, lo pronunceresti mǎ. In cantonese, un'altra importante lingua cinese, diresti máah. I suoni sono totalmente diversi, ma il significato del simbolo scritto è identico. Questa scrittura condivisa è stata il collante che ha tenuto unita la cultura cinese per millenni.

Ben: Ok, quindi abbiamo questa famiglia di diverse lingue parlate, unificata da un unico sistema di scrittura. Quale di queste lingue è quella che la maggior parte di noi considera il "cinese"?

Clara: Sarebbe il mandarino, o Pǔtōnghuà, che significa "la lingua comune". È la lingua ufficiale della Repubblica Popolare Cinese, di Taiwan e di Singapore. Con quasi un miliardo di madrelingua, è la lingua nativa più parlata del pianeta. Tutti nella Cina continentale la imparano a scuola, quindi funge da vera e propria lingua franca del paese.

Ben: E le altre? Qual è un'altra lingua importante di cui potremmo aver sentito parlare?

Clara: L'altro peso massimo a livello mondiale è il cantonese, o Yuè. È la lingua di Hong Kong, Macao e di gran parte della provincia del Guangdong. A causa dei flussi migratori storici, se vai in una Chinatown a Londra, Sydney o San Francisco, è altrettanto probabile sentire il cantonese quanto il mandarino. Ha un'enorme impronta culturale grazie al cinema e alla cucina di Hong Kong.

Ben: Quindi il mandarino e il cantonese sono le due principali. Ma ce ne sono altre, giusto?

Clara: Oh, molte altre. C'è il Wu, parlato a Shanghai e dintorni. C'è il Min, la lingua della provincia del Fujian, che ha a sua volta molti dialetti, come l'Hokkien, che sono molto importanti in tutto il Sud-est asiatico. Poi ci sono l'Hakka, lo Xiang, il Gan... ognuno con decine di milioni di parlanti e una ricca storia.

Ben: Il quadro è molto più complesso di quanto avessi mai immaginato. Per uno studente, qual è la sfida più grande quando ci si approccia a una di queste lingue? Ho sentito che sono i toni.

Clara: I toni sono decisamente il primo grande ostacolo per chi parla lingue non tonali come l'inglese. Una semplice sillaba come "ma" in mandarino può significare "madre", "canapa", "cavallo" o "rimproverare", a seconda dell'intonazione che usi. Sbagliare i toni può portare a... malintesi molto confusi o divertenti.

Ben: (Ride) Lo immagino. "Vorrei cavalcare tua madre" invece di "il tuo cavallo".

Clara: Succede! Ma sebbene i toni e le migliaia di caratteri siano impegnativi, c'è un enorme lato positivo per chi impara: la grammatica è incredibilmente semplice. Non ci sono coniugazioni verbali — niente "io vado, lui va, noi andammo". Non ci sono generi grammaticali o casi nominali. Per molti aspetti, la struttura della frase è molto diretta. Una volta superato lo shock iniziale di toni e caratteri, costruire frasi può sembrare sorprendentemente logico.

Ben: Quindi, guardando al futuro, il mandarino finirà per soppiantare tutte queste altre lingue in Cina?

Clara: Questo è il grande dibattito. Il governo promuove fortemente il mandarino per l'unità nazionale, ed è decisamente dominante nei media e nell'istruzione. Tuttavia, c'è anche un movimento in crescita per preservare le lingue regionali come il cantonese e lo shanghainese come parti vitali dell'identità e della cultura locale. È la classica tensione tra unità nazionale e patrimonio regionale.

Ben: Quindi, per riassumere: se qualcuno dice che sta "imparando il cinese", quasi certamente sta imparando il mandarino. Ma la vera storia è che sta imparando un ramo di una famiglia di lingue enorme e diversificata, tutte collegate da un antico sistema di scrittura condiviso.

Clara: È il riassunto perfetto. È un mondo linguistico molto più ricco e complesso di quanto la maggior parte della gente immagini. Capire questa diversità è il primo passo per apprezzare veramente la cultura e la storia della Cina.

Ben: È stato incredibilmente illuminante. Clara, grazie per averci guidato attraverso la vera storia delle lingue cinesi.

Clara: È stato un piacere, Ben. È un argomento tanto profondo quanto affascinante.