Afrikas Sprachfamilien und ihre Merkmale verstehen

Podcast-Skript

Ben: Willkommen zurück bei „Die Geschichte der Sprachen“. Ich bin Ben, hier zusammen mit Clara. Letztes Mal haben wir uns durch das sprachliche Mosaik Indiens navigiert. Heute zoomen wir heraus und nehmen uns einen ganzen Kontinent vor: Afrika. Wenn wir an sprachliche Vielfalt denken, spielt Afrika in einer eigenen Liga, mit ungefähr 2.000 verschiedenen Sprachen. Clara, wie fangen wir überhaupt an, diese Zahl zu begreifen?

Clara: Hallo Ben. Das ist eine umwerfende Zahl, nicht wahr? Sie steht für fast ein Drittel aller menschlichen Sprachen auf einem einzigen Kontinent. Der Schlüssel zum Verständnis ist, nicht mehr in Ländern zu denken, sondern in größeren, historischen Zusammenhängen. Sprachwissenschaftler fassen diese unglaubliche Vielfalt in vier riesigen „Superfamilien“ zusammen. Stell es dir wie eine Bibliothek vor, in der wir nicht auf einzelne Bücher schauen, sondern zuerst darauf, in welches riesige Regal sie gehören.

Ben: Vier Superfamilien. Okay, schlüsseln wir das mal auf. Welche sind das?

Clara: Die bei weitem größte ist Niger-Kongo, die den größten Teil Subsahara-Afrikas abdeckt. Dazu gehört die riesige Bantu-Untergruppe, von der du vielleicht schon gehört hast – Sprachen wie Swahili, Zulu und Xhosa gehören hierher. Dann gibt es Afroasiatisch, das Nordafrika und das Horn von Afrika dominiert. Diese Familie umfasst wichtige Sprachen wie Arabisch, Hausa und Amharisch. Die anderen beiden sind Nilosaharanisch, eine komplexe und umstrittene Gruppe in Teilen Zentral- und Ostafrikas, und schließlich die kleinste Familie, Khoisan, im südlichen Afrika, berühmt für ein sehr einzigartiges Merkmal, auf das wir später noch zu sprechen kommen.

Ben: Das ist ein super Rahmen. Aber gibt es bei all dieser Vielfalt eine gemeinsame kulturelle Idee, die die Menschen über diese Sprachfamilien hinweg verbindet? Ich habe schon mal das Wort „Ubuntu“ gehört.

Clara: Ich bin so froh, dass du das ansprichst. Ubuntu ist eine wunderschöne Philosophie, die aus den Bantu-Sprachen der Niger-Kongo-Familie stammt, und sie ist ein perfekter kultureller Einstiegspunkt. Es wird oft mit „Ich bin, weil wir sind“ übersetzt. Es ist diese tiefgründige Idee der gemeinsamen Menschlichkeit und Verbundenheit. Und diese Weisheit spiegelt sich in Sprichwörtern auf dem ganzen Kontinent wider, wie zum Beispiel im Swahili-Sprichwort „Haraka haraka haina baraka“, was so viel bedeutet wie „Eile, Eile hat keinen Segen“ – oder, wie wir sagen würden, „Eile mit Weile“. Es zeigt ein gemeinsames Wertesystem, das über einzelne Sprachen hinausgeht.

Ben: „Ich bin, weil wir sind.“ Das ist stark. Welche Hauptsprachen nutzen die Menschen bei diesen riesigen Sprachfamilien, um über verschiedene Regionen hinweg zu kommunizieren, die sogenannten Verkehrssprachen?

Clara: Genau. Obwohl es Tausende von lokalen Sprachen gibt, fungieren einige wenige Giganten als Brücken. Wenn du eine afrikanische Sprache für den Anfang lernen willst, dann ist es Swahili. Es ist eine Bantusprache, die von bis zu 150-200 Millionen Menschen in Ostafrika gesprochen wird. Ihre Grammatik ist rein Bantu, aber ihr Wortschatz ist voller Lehnwörter aus dem Arabischen, was Jahrhunderte des Handels widerspiegelt.

Ben: Okay, also Swahili für Ostafrika. Und woanders?

Clara: In Nordafrika ist die dominierende Kraft Arabisch, das von weit über hundert Millionen Menschen in Ländern wie Ägypten, Marokko und dem Sudan gesprochen wird. In Westafrika ist Hausa ein wichtiger Akteur. Es ist eine entscheidende Handelssprache in der Sahelzone und verbindet Menschen im Norden Nigerias, im Niger und darüber hinaus. Tatsächlich ist Nigeria selbst ein faszinierendes Fallbeispiel – es beheimatet über 500 verschiedene Sprachen, daher wurde Englisch als Amtssprache gewählt, einfach um eine neutrale Brücke zu sein.

Ben: 500 Sprachen in einem Land ... das ist unglaublich. Du hast erwähnt, dass Afrika einige wirklich einzigartige sprachliche Merkmale beheimatet. Gehen wir mal ins Detail. Was macht diese Sprachen so besonders?

Clara: Also, fangen wir mit der Schrift an. Während die meisten afrikanischen Sprachen heute das lateinische Alphabet verwenden, ist Äthiopien einzigartig. Seine Hauptsprachen, wie Amharisch, verwenden die alte Ge'ez-Schrift. Es ist kein Alphabet wie unseres, sondern eine Abugida, bei der jedes Zeichen ein Konsonant-Vokal-Paar darstellt. Sie ist visuell beeindruckend und wird seit über einem Jahrtausend verwendet.

Ben: Also eine völlig andere Art zu schreiben. Und wie klingen die Sprachen?

Clara: Hier wird es richtig spannend. Die große Mehrheit der afrikanischen Sprachen sind Tonsprachen. Das bedeutet, die Tonhöhe, die du verwendest, kann die Bedeutung eines Wortes komplett verändern. Im Yoruba zum Beispiel können dieselben Silben, die mit einem hohen, mittleren oder tiefen Ton ausgesprochen werden, drei völlig unterschiedliche Dinge bedeuten. Du sprichst nicht nur, du singst quasi die Bedeutung.

Ben: Ich kann mir vorstellen, dass das für einen englischsprachigen Lerner eine Herausforderung wäre!

Clara: Das ist es! Und es führt zu unglaublichen Innovationen, wie den berühmten „sprechenden Trommeln“ West- und Zentralafrikas. Die Trommler spielen nicht nur einen Rhythmus, sie ahmen die Töne und den Rhythmus der Sprache nach, um komplexe Nachrichten über weite Strecken zu senden. Es ist eine direkte, gesprochene Botschaft, nur eben ohne Stimmbänder.

Ben: Das ist umwerfend. Aber ich habe das Gefühl, du hebst dir das berühmteste Merkmal für den Schluss auf ... die Klicks.

Clara: Natürlich! Die Klicklaute. Sie sind das Markenzeichen der Khoisan-Sprachen im südlichen Afrika. Es sind tatsächliche Konsonanten in der Sprache, nicht nur Geräusche, die wir machen, um leise zu sein oder Missbilligung auszudrücken. Du hast sie vielleicht im Film „Die Götter müssen verrückt sein“ gehört. Diese Klicks wurden später von einigen Bantusprachen übernommen, am bekanntesten von Xhosa und Zulu in Südafrika.

Ben: Und gibt es da nicht eine berühmte Verbindung?

Clara: Absolut. Nelson Mandelas Muttersprache war Xhosa. Das „X“ in Xhosa ist kein „iks“-Laut, sondern einer dieser Klicklaute. Der Name seines Volkes beginnt mit diesem einzigartigen Laut. Wenn du ihn in Aktion hören willst, empfehle ich dir dringend, die legendäre Sängerin Miriam Makeba und ihren berühmten „Click Song“ zu suchen. Es ist die perfekte, wunderschöne Einführung in diesen Klang.

Ben: Den Link dazu packen wir auf jeden Fall in die Shownotes. Also, von der Philosophie des Ubuntu über sprechende Trommeln bis hin zu Klicklauten, es ist klar, dass wir hier nur an der Oberfläche kratzen.

Clara: Vollkommen. Wir haben noch nicht einmal die Rolle der Kolonialsprachen wie Französisch und Portugiesisch angesprochen, die in vielen Nationen immer noch als Amtssprachen dienen. Die Sprachlandschaft Afrikas ist eine lebendige Bibliothek der menschlichen Geschichte, Migration und Kreativität.

Ben: Es ist nicht nur eine Ansammlung von Sprachen, sondern eine Sinfonie des menschlichen Ausdrucks. Clara, danke, dass du uns durch diesen unglaublichen Kontinent der Stimmen geführt hast.

Clara: Sehr gerne, Ben. Es gibt da draußen eine ganze Welt der Kommunikation, und so viel davon hat seinen Ursprung in Afrika.