Die wechselvolle Geschichte der englischen Sprache

Podcast-Skript

Ben: Willkommen zu einer brandneuen Serie von den Machern von Vocafy. Wir nennen sie „Die Geschichte der Sprachen“, in der wir die faszinierenden, seltsamen und wundervollen Geschichten hinter den Sprachen der Welt erkunden. Ich bin Ben, und natürlich bin ich hier mit unserer hauseigenen Sprachexpertin Clara.

Clara: Hallo Ben! Ich freue mich riesig, dass wir anfangen. Und wir beginnen mit einem Schwergewicht: Englisch. Die Sprache, die wir gerade sprechen.

Ben: Genau. Und als jemand, der andere Sprachen lernt, ist mir klar geworden, wie... seltsam Englisch ist. Warum haben wir zum Beispiel drei Wörter, die fast dasselbe bedeuten, wie kingly, royal und regal? Das fühlt sich unnötig kompliziert an.

Clara: Das ist der perfekte Ausgangspunkt, denn dieses eine Beispiel erzählt einen großen Teil der Geschichte des Englischen. Diese drei Wörter sind wie Fossilien aus drei verschiedenen geologischen Epochen der Sprache. Kingly stammt aus dem Altenglischen, der ursprünglichen germanischen Sprache der Angelsachsen. Royal kommt aus dem Altfranzösischen und wurde 1066 von den Normannen mitgebracht. Und regal ist eine direkte Entlehnung aus dem Lateinischen, die während der Renaissance aufkam. Englisch ist nicht eine Sprache; es ist ein Hybrid, eine Mischung aus mindestens drei.

Ben: Es ist also quasi ein Frankenstein-Monster von einer Sprache?

Clara: (Lacht) Ein wunderschönes, unglaublich reiches Frankenstein-Monster, ja. Es begann als ein bescheidener germanischer Dialekt. Denk an einfache, bodenständige Wörter: house, water, man. Dann kamen die Wikinger, die uns Tausende von Alltagswörtern wie sky, skin, get, take und sogar die Pronomen they, them und their gaben. Sie haben auch die Grammatik stark vereinfacht.

Ben: Moment mal, die Wikinger... haben die englische Grammatik vereinfacht? Ich dachte, Invasionen machen die Dinge nur komplizierter.

Clara: Nicht immer! Da Altenglisch und Altnordisch verwandt waren, mussten die Menschen vor Ort einen Weg finden, um zu kommunizieren. Also ließen sie viele der komplizierten grammatikalischen Endungen weg, um eine gemeinsame Basis zu finden. Aber der wahre Wendepunkt war die normannische Eroberung im Jahr 1066.

Ben: Wilhelm der Eroberer (William the Conqueror).

Clara: Genau. Plötzlich gab es eine französischsprachige herrschende Klasse und eine englischsprachige Bauernschaft. 300 Jahre lang war Französisch die Sprache der Macht, des Rechts und des feinen Essens. Deshalb haben wir das berühmte Beispiel von Bauern, die eine cow (das altenglische Wort) aufziehen, aber der Adel, der beef (das französische Wort) isst. Dasselbe gilt für pig und pork, sheep und mutton. Die Sprache selbst spiegelt eine Klassentrennung wider.

Ben: Das ist unglaublich. Daher kommt also der riesige Wortschatz. Aber was ist mit meinem anderen großen Kritikpunkt als Lernender: der Rechtschreibung. Sie scheint völlig von der Aussprache entkoppelt zu sein. Ich meine, though, through, tough... es ist ein Albtraum.

Clara: Da hast du den anderen großen historischen Zufall des Englischen angesprochen. Die kurze Antwort ist: Der Buchdruck kam zur denkbar schlechtesten Zeit. Im 15. Jahrhundert begann der Buchdruck, die Rechtschreibung zu standardisieren. Aber direkt danach durchlief das Englische etwas, das man die „Große Vokalverschiebung“ nennt.

Ben: Die Große Vokalverschiebung? Das klingt dramatisch.

Clara: Das war es auch! Über ein paar hundert Jahre hinweg änderte sich die Aussprache aller langen Vokale systematisch. Zum Beispiel wurde das Wort house früher 'huus' (wie goose) ausgesprochen. Das Wort mouse war 'muus'. Aber die Rechtschreibung wurde bereits durch die Druckerpressen festgeschrieben. Wir haben also ein mittelalterliches Rechtschreibsystem für eine modern klingende Sprache. Im Grunde lesen wir eine Momentaufnahme davon, wie Englisch vor 500 Jahren klang.

Ben: Englisch ist also eine germanische Sprache mit einem überwiegend französischen Wortschatz, vereinfacht durch die Wikinger, mit einem im Mittelalter eingefrorenen Rechtschreibsystem. Kein Wunder, dass es sich seltsam anfühlt.

Clara: Genau. Aber dieses ganze Chaos hat auch eine positive Seite. Dieselben Kräfte, die den Wortschatz und die Rechtschreibung kompliziert gemacht haben, haben auch die Grammatik unglaublich einfach gemacht, relativ gesehen. Das Englische hat sein komplexes Kasussystem und, ganz entscheidend, das grammatikalische Geschlecht abgelegt. Ein Tisch ist im Englischen nicht maskulin oder feminin, er ist einfach 'the table'. Für jeden, der damit gekämpft hat, sich die Geschlechter im Französischen, Deutschen oder Spanischen zu merken, ist das eine riesige Erleichterung.

Ben: Das ist ein guter Punkt. Wie wurde also diese kleine, seltsame Inselsprache zur globalen Lingua Franca?

Clara: Das geschah in drei großen Wellen. Erstens verbreitete das Britische Empire Englisch über den ganzen Globus als Sprache der Verwaltung und des Handels. Zweitens machte im 20. Jahrhundert der Aufstieg der Vereinigten Staaten zur Wirtschafts- und Kultur-Supermacht – durch Hollywood, Popmusik und Wissenschaft – Englisch zur Sprache des internationalen Diskurses. Und drittens zementierte die digitale Revolution, die in den USA geboren wurde, Englisch als Standardsprache des Internets, der Programmierung und der Technologie.

Ben: Es war also eine Kombination aus Imperium, Popkultur und Technologie. Was mich zu meiner letzten Frage bringt: Gibt es ein einziges „richtiges“ Englisch? Sollten Lernende sich auf britisches oder amerikanisches Englisch konzentrieren?

Clara: Das Schöne ist, dass Englisch nicht mehr einem einzigen Land gehört. Es ist eine Weltsprache. Obwohl britisches und amerikanisches Englisch die beiden bekanntesten Varietäten sind, gibt es Dutzende andere, wie australisches, kanadisches oder indisches Englisch. Für einen Lernenden ist das Ziel nicht, eine einzige „richtige“ Form zu meistern, sondern in dem Standard, den man zu lernen wählt, konsistent zu sein, während man die anderen verstehen kann. Es ist jetzt eine Sprachfamilie.

Ben: Englisch zu lernen bedeutet also, gleichzeitig Geschichte, Kultur und Technologie zu lernen.

Clara: Genau. Du lernst nicht nur eine Fähigkeit; du klinkst dich in eine lebendige, atmende Geschichte von Eroberung, Kultur und Verbindung ein. Und diese Geschichte zu verstehen, macht die seltsamen Teile der Sprache nicht nur erträglich, sondern faszinierend.

Ben: Clara, das war ein fantastischer Start für unsere neue Serie. Danke, dass du Englisch in all seiner Seltsamkeit verständlich gemacht hast.

Clara: Gern geschehen, Ben. Es gibt noch so viele weitere Geschichten zu erzählen.