Forstå Afrikas språkfamilier og kjennetegn

Podcast-manus

Ben: Velkommen tilbake til «Språkenes historie». Jeg er Ben, her med Clara. Sist navigerte vi gjennom det språklige mosaikket i India. I dag zoomer vi ut for å ta for oss et helt kontinent: Afrika. Når vi tenker på språklig mangfold, er Afrika i en egen liga, med rundt 2000 forskjellige språk. Clara, hvor begynner vi i det hele tatt for å fatte et slikt tall?

Clara: Hei, Ben. Det er et svimlende tall, er det ikke? Det utgjør nesten en tredjedel av alle menneskelige språk på ett kontinent. Nøkkelen til å forstå det er å slutte å tenke på land og heller tenke i større, historiske linjer. Lingvister grupperer dette utrolige mangfoldet i fire massive «superfamilier». Det er som å se på et bibliotek, og i stedet for å se på enkeltbøker, ser vi først på hvilken kjempehylle de tilhører.

Ben: Fire superfamilier. Ok, la oss bryte det ned. Hva er de?

Clara: Den desidert største er Niger-Kongo, som dekker det meste av Afrika sør for Sahara. Den inkluderer den enorme bantu-undergruppen, som du kanskje har hørt om – språk som swahili, zulu og xhosa hører til her. Så har vi afroasiatisk, som dominerer Nord-Afrika og Afrikas horn. Denne familien inkluderer store språk som arabisk, hausa og amharisk. De to andre er nilosaharisk, en kompleks og omdiskutert gruppe i deler av Sentral- og Øst-Afrika, og til slutt den minste familien, khoisan, i det sørlige Afrika, kjent for et veldig unikt kjennetegn vi kommer tilbake til senere.

Ben: Det er et flott rammeverk. Men med alt dette mangfoldet, finnes det en felles kulturell idé som knytter folk sammen på tvers av disse språkfamiliene? Jeg har hørt ordet «Ubuntu» før.

Clara: Jeg er så glad for at du tok det opp. Ubuntu er en vakker filosofi som kommer fra bantuspråkene i Niger-Kongo-familien, og det er en perfekt kulturell inngangsport. Det oversettes ofte som «Jeg er fordi vi er». Det er denne dype ideen om felles menneskelighet og samhørighet. Og du ser denne visdommen reflektert i ordtak over hele kontinentet, som det swahiliske ordtaket «Haraka haraka haina baraka», som betyr «Hastverk, hastverk har ingen velsignelse» – eller, som vi ville sagt, «Hastverk er lastverk». Det viser et felles verdisystem som overskrider de enkelte språkene.

Ben: «Jeg er fordi vi er.» Det er sterkt. Så, med disse enorme språkfamiliene, hvilke er de viktigste språkene folk bruker for å kommunisere på tvers av regioner, de såkalte lingua franca?

Clara: Akkurat. Selv om det finnes tusenvis av lokale språk, fungerer noen få giganter som broer. Hvis du vil lære ett afrikansk språk for å begynne, er swahili det rette. Det er et bantuspråk som snakkes av opptil 150–200 millioner mennesker i Øst-Afrika. Grammatikken er ren bantu, men ordforrådet er fullt av lånord fra arabisk, noe som gjenspeiler århundrer med handel.

Ben: Ok, så swahili for Øst-Afrika. Hva med andre steder?

Clara: I Nord-Afrika er den dominerende kraften arabisk, som snakkes av godt over hundre millioner mennesker i land som Egypt, Marokko og Sudan. I Vest-Afrika er hausa en sentral aktør. Det er et avgjørende handelsspråk i Sahel-regionen, som forbinder folk på tvers av Nord-Nigeria, Niger og utover. Faktisk er Nigeria i seg selv et fascinerende eksempel – landet huser over 500 forskjellige språk, så engelsk ble valgt som offisielt språk rett og slett for å være en nøytral bro.

Ben: 500 språk i ett land ... det er utrolig. Du nevnte at Afrika er hjem til noen helt unike språklige kjennetegn. La oss gå inn på detaljene. Hva gjør disse språkene så spesielle?

Clara: Vel, la oss starte med skriftsystem. Mens de fleste afrikanske språk i dag bruker det latinske alfabetet, er Etiopia unikt. De største språkene der, som amharisk, bruker det gamle ge'ez-skriftsystemet. Det er ikke et alfabet som vårt, men en abugida, der hvert tegn representerer et konsonant-vokal-par. Det er visuelt slående og har vært i bruk i over et årtusen.

Ben: Så en helt annen måte å skrive på. Hva med hvordan språkene høres ut?

Clara: Det er her det blir skikkelig gøy. De aller fleste afrikanske språk er tonale. Det betyr at tonehøyden du bruker kan endre et ords betydning fullstendig. I joruba, for eksempel, kan de samme stavelsene uttalt med høy, middels eller lav tone bety tre helt forskjellige ting. Du snakker ikke bare; du synger betydningen.

Ben: Jeg kan tenke meg at det er en utfordring for en engelsktalende!

Clara: Det er det! Og det fører til utrolige innovasjoner, som de berømte «snakkende trommene» i Vest- og Sentral-Afrika. Trommeslagerne spiller ikke bare en rytme; de gjenskaper tonene og rytmene i tale for å sende komplekse meldinger over lange avstander. Det er en direkte, muntlig beskjed, bare uten stemmebånd.

Ben: Det er helt utrolig. Men jeg føler du sparer det mest berømte kjennetegnet til slutt ... klikkelydene.

Clara: Selvfølgelig! Klikk-konsonantene. Dette er det karakteristiske trekket ved khoisan-språkene i det sørlige Afrika. De er faktiske konsonanter i språket, ikke bare lyder vi lager for å hysje eller uttrykke misnøye. Du har kanskje hørt dem i filmen «Gudene må være gale». Disse klikkelydene ble senere adoptert av noen bantuspråk, mest kjent er xhosa og zulu i Sør-Afrika.

Ben: Og er det ikke en berømt kobling der?

Clara: Absolutt. Nelson Mandelas morsmål var xhosa. «X»-en i xhosa er ikke en «eks»-lyd; det er en av disse klikk-konsonantene. Selve navnet på folket hans begynner med denne unike lyden. Hvis du vil høre den i praksis, anbefaler jeg på det sterkeste å søke opp den legendariske sangeren Miriam Makeba og hennes berømte «Click Song». Det er den perfekte, vakre introduksjonen til denne lyden.

Ben: Vi skal definitivt legge en lenke til den i programnotatene. Så, fra Ubuntu-filosofien til snakkende trommer og klikk-konsonanter, er det tydelig at vi bare skraper i overflaten.

Clara: Fullstendig. Vi har ikke engang vært innom rollen til kolonispråk som fransk og portugisisk, som fortsatt fungerer som offisielle språk i mange nasjoner. Det språklige landskapet i Afrika er et levende bibliotek av menneskets historie, migrasjon og kreativitet.

Ben: Det er ikke bare en samling språk, men en symfoni av menneskelig uttrykk. Clara, takk for at du har guidet oss gjennom dette utrolige kontinentet av stemmer.

Clara: Det var en glede, Ben. Det finnes en hel verden av kommunikasjon der ute, og så mye av den startet i Afrika.