Kinas mange talespråk

Podcast-manus

Ben: Velkommen tilbake til «Språkenes historie» med Vocafy. Jeg er Ben, og jeg er her med Clara. I dag tar vi for oss et språk som snakkes av over en milliard mennesker. Eller ... gjør vi det? Clara, la oss snakke om «kinesisk».

Clara: Jeg er så glad for at du formulerte det på den måten, Ben. For det første og viktigste å forstå er at det egentlig ikke finnes ett enkelt språk som heter «kinesisk». Det vi kaller kinesisk, er faktisk en språkfamilie, der mange av språkene er like forskjellige fra hverandre som spansk er fra italiensk eller fransk.

Ben: Vent, seriøst? Så hvis noen fra Beijing møter noen fra, la oss si, Shanghai, kan de ikke bare ... snakke med hverandre på sitt eget morsmål?

Clara: Ofte kan de ikke forstå hverandre i det hele tatt, nei. Personen fra Beijing snakker sannsynligvis mandarin. Personen fra Shanghai snakker kanskje et Wu-språk. Grammatikken er annerledes, ordforrådet er annerledes, uttalen er helt annerledes. Det er ikke som å sammenligne en britisk og en amerikansk aksent; det er som å sammenligne to helt forskjellige språk.

Ben: Det er helt utrolig. Hvordan kan et så enormt land som Kina i det hele tatt fungere med et slikt språklig mangfold? Det må finnes en rød tråd.

Clara: Det gjør det, og det er en av de mest geniale løsningene i menneskehetens historie: skriftsystemet. Mens talespråkene er gjensidig uforståelige, har de i århundrer delt de samme skrifttegnene. Så en person fra Beijing og en fra Shanghai forstår kanskje ikke et ord den andre sier, men de kan skrive meldinger til hverandre og forstå dem perfekt.

Ben: Så tegnene representerer ideer eller ord, ikke bare lyder.

Clara: Akkurat. Tegnet for «hest», for eksempel, er 馬. På mandarin uttaler du det mǎ. På kantonesisk, et annet stort kinesisk språk, sier du máah. Lydene er helt forskjellige, men betydningen av det skrevne symbolet er identisk. Dette felles skriftsystemet har vært limet som har holdt kinesisk kultur sammen i årtusener.

Ben: Ok, så vi har denne familien av forskjellige talespråk som er forent av ett enkelt skriftsystem. Hvilket av disse språkene er det de fleste av oss tenker på som «kinesisk»?

Clara: Det er mandarin, eller Pǔtōnghuà, som betyr «fellesspråket». Det er det offisielle språket i Folkerepublikken Kina, Taiwan og Singapore. Med nesten en milliard morsmålsbrukere er det det mest talte morsmålet på planeten. Alle på fastlands-Kina lærer det på skolen, så det fungerer som landets virkelige lingua franca.

Ben: Og hva med de andre? Hva er et annet stort et vi kanskje har hørt om?

Clara: Den andre globale tungvekteren er kantonesisk, eller Yuè. Dette er språket i Hongkong, Macao og store deler av Guangdong-provinsen. På grunn av historiske migrasjonsmønstre er det like sannsynlig at du hører kantonesisk som mandarin hvis du drar til en Chinatown i London, Sydney eller San Francisco. Språket har et enormt kulturelt fotavtrykk gjennom film og mat fra Hongkong.

Ben: Så mandarin og kantonesisk er de to store. Men det finnes flere, ikke sant?

Clara: Å ja, mange andre. Det er Wu, som snakkes i og rundt Shanghai. Det er Min, språket i Fujian-provinsen, som har mange egne dialekter, som hokkien, som er veldig viktige i hele Sørøst-Asia. Så har du hakka, xiang, gan ... hver med titalls millioner av brukere og en rik historie.

Ben: Dette er et mye mer komplekst bilde enn jeg noensinne hadde forestilt meg. For en som skal lære seg språket, hva er den største utfordringen når man begynner med et av disse språkene? Jeg har hørt at det er tonene.

Clara: Tonene er definitivt den første store hindringen for de som snakker ikke-tonale språk som engelsk. En enkel stavelse som «ma» på mandarin kan bety «mor», «hamp», «hest» eller «å skjelle ut», helt avhengig av tonefallet du bruker. Å bruke feil toner kan føre til noen ... veldig forvirrende eller morsomme misforståelser.

Ben: (Ler) Jeg kan tenke meg det. «Jeg vil gjerne ri på moren din» i stedet for «hesten din».

Clara: Det skjer! Men selv om tonene og de tusenvis av tegnene er utfordrende, er det et stort lyspunkt for de som lærer: grammatikken er utrolig enkel. Det er ingen verbbøyning – ikke noe «jeg går, han går, vi gikk». Det finnes ingen grammatiske kjønn eller kasus. På mange måter er setningsstrukturen veldig rett frem. Når du først kommer over det første sjokket med toner og tegn, kan det å bygge setninger føles overraskende logisk.

Ben: Så, hvis vi ser fremover, kommer mandarin bare til å sluke alle disse andre språkene i Kina?

Clara: Det er den store debatten. Myndighetene fremmer mandarin sterkt for å skape nasjonalt samhold, og språket er definitivt dominerende i media og utdanning. Men det er også en voksende bevegelse for å bevare regionale språk som kantonesisk og shanghainesisk som viktige deler av lokal identitet og kultur. Det er en klassisk spenning mellom nasjonalt samhold og regional kulturarv.

Ben: Så, for å oppsummere: hvis noen sier at de «lærer kinesisk», lærer de nesten helt sikkert mandarin. Men den virkelige historien er at de lærer én gren av en enorm og mangfoldig språkfamilie, som alle er knyttet sammen av et felles, eldgammelt skriftsystem.

Clara: Det er en perfekt oppsummering. Det er en språklig verden som er langt rikere og mer kompleks enn de fleste er klar over. Å forstå dette mangfoldet er det første skrittet for å virkelig verdsette kulturen og historien til Kina.

Ben: Dette har vært utrolig opplysende. Clara, takk for at du veiledet oss gjennom den virkelige historien om de kinesiske språkene.

Clara: Det var en glede, Ben. Det er et tema som er like dypt som det er fascinerende.