Aprende como un bebé: los secretos para adquirir un idioma sin esfuerzo

Guion del podcast

Ben: Bienvenidos de nuevo a Vocafy al Descubierto. Soy Ben y, como siempre, me acompaña Clara.

Clara: Hola Ben, hola a todos.

Ben: Clara, hoy quiero que hablemos de los expertos originales en el aprendizaje de idiomas: los bebés. Parece magia. Pasan de hacer ruiditos a formar frases completas en solo un par de años, sin libros de texto ni ejercicios de gramática. ¿Cómo lo hacen? ¿Hay algo que podamos aprender de ellos?

Clara: Totalmente, parece magia, pero es un proceso maravillosamente lógico y universal. Y sí, los adultos que aprenden un idioma pueden sacar muchísimo de él. El mayor error es pensar que el aprendizaje empieza con la primera palabra. En realidad, empieza mucho, mucho antes, en lo que se llama el "período de silencio".

Ben: ¿El período de silencio? Entonces, ¿antes de empezar a hablar ya están aprendiendo?

Clara: Están aprendiendo constantemente. Incluso en el útero, un feto puede reconocer el ritmo y la melodía de la voz de su madre. Desde que nacen, los bebés son como esponjas lingüísticas. Pasan meses solo escuchando, absorbiendo los sonidos, los patrones y la entonación de su lengua materna. Están construyendo un vocabulario pasivo enorme, un mapa mental del idioma, mucho antes de intentar hablar.

Ben: Entonces, la primera lección para un adulto es... ¿callarse y escuchar?

Clara: (Risas) ¡En cierto modo, sí! Se trata de respetar la fase de recepción de información. No te apresures a hablar. Dedica mucho tiempo a escuchar y leer, simplemente absorbiendo el idioma sin presión. Esa base es lo que hace posible hablar con confianza más adelante.

Ben: Vale, y después de meses escuchando, ¿cuál es el siguiente paso? Me imagino los típicos gorjeos y balbuceos.

Clara: Exacto. Primero vienen los gorjeos, esos "gu-gu" y "a-a". Es el bebé básicamente calentando sus cuerdas vocales. Pero el verdadero avance es el balbuceo, sobre los seis meses. Oirás sílabas repetidas: "ba-ba-ba", "da-da-da". Y lo fascinante es que esto es universal. Bebés de todo el mundo, sin importar el idioma que se hable a su alrededor, balbucean con el mismo conjunto de sonidos básicos.

Ben: Eso es increíble. ¿O sea que un bebé en Tokio y un bebé en Toronto suenan igual en esa etapa?

Clara: Al principio, sí. Pero entonces, sobre los diez meses, ocurre algo asombroso. El balbuceo empieza a acotarse. Comienza a sonar como el idioma que escuchan a diario. El balbuceo de un bebé francés empezará a tener un ritmo francés, el de un bebé húngaro, uno húngaro. Están, literalmente, practicando los sonidos específicos de su futura lengua materna.

Ben: Vaya. Se están especializando. Luego llega el gran momento: la primera palabra. ¿Hay primeras palabras típicas?

Clara: Totalmente. Casi siempre son de alta frecuencia, concretas y relevantes para el mundo del bebé: 'mamá', 'papá', 'pelota', 'gato', 'adiós'. Cosas que pueden ver, tocar e interactuar con ellas. Esto se relaciona directamente con lo que hablamos en un episodio anterior sobre la frecuencia. Empiezas con lo más común y útil.

Ben: Siempre me he preguntado sobre "mamá" y "papá". Suenan tan parecidos en tantos idiomas. ¿Hay alguna raíz antigua para la palabra "padres"?

Clara: Es una pregunta fantástica, y la respuesta es mucho más simple y bonita. No tiene que ver con la historia, sino con la biología. Los sonidos 'm', 'p' y 'b' son de los más fáciles de hacer para un bebé con los labios, y la 'a' es una vocal muy abierta. Así que "ma-ma" y "pa-pa" suelen ser los primeros sonidos complejos que producen al balbucear. Los padres orgullosos lo oyen, se emocionan y lo refuerzan con sonrisas y abrazos. En esencia, son los padres los que enseñan al bebé que ese sonido aleatorio y fácil de hacer se refiere a ellos.

Ben: O sea que le asignamos un significado a su balbuceo, y así nace la palabra. Es una idea alucinante. ¿Qué pasa después de las primeras palabras?

Clara: Durante un tiempo, el progreso es lento, quizás una o dos palabras nuevas a la semana. Luego, sobre los 18 meses, ocurre algo llamado la "explosión de vocabulario". El niño tiene un salto cognitivo: se da cuenta de que todo tiene un nombre. A partir de ese momento, pueden aprender de 5 a 10 palabras nuevas al día. Se convierten en máquinas implacables de señalar y preguntar.

Ben: Y luego empiezan a unirlas. Recuerdo que mi sobrino usaba lo que mi hermana llamaba "estilo telegrama". Solo "Perro come" o "Pelota grande".

Clara: Es una descripción perfecta, y es otra etapa universal. Combinan las palabras más importantes —nombres y verbos— y omiten toda la gramática. Pero demuestra que ya no solo nombran cosas, sino que están entendiendo las relaciones entre las palabras.

Ben: Pero mi etapa favorita es cuando empiezan a cometer esos "errores brillantes". Como decir "yo sabo" en lugar de "yo sé". Está mal, pero parece muy inteligente.

Clara: ¡Es que es inteligente! Esos errores, que los lingüistas llaman "sobrerregularizaciones", son la prueba más clara de que los niños no están simplemente imitando. Están descifrando activamente las reglas del idioma. El niño ha aprendido una regla y la aplica lógicamente a todo. Todavía no ha aprendido las excepciones. Para un adulto que aprende, esta es una lección vital: cometer ese tipo de errores no es una señal de fracaso. Es una señal de que tu cerebro está funcionando, encontrando patrones e intentando aplicarlos. ¡Deberías estar orgulloso de tus momentos de "sabo"!

Ben: Entonces, para resumir, ¿cuáles son las principales lecciones de los bebés para un adulto que intenta aprender un idioma con una herramienta como Vocafy?

Clara: Diría que hay cuatro muy importantes.

Primero, acepta el período de silencio. Usa Vocafy para escuchar muchísimo contenido que te interese antes de sentir la presión de hablar. Construye esa base.

Segundo, el contexto es el rey. Los bebés aprenden "pelota" mientras juegan con una pelota. Tú deberías aprender palabras en frases e historias reales, no en listas aisladas.

Tercero, céntrate en lo que es frecuente y relevante. Igual que los bebés aprenden 'mamá' antes que 'fotosíntesis', tú deberías empezar con las palabras de alta frecuencia que te permiten comunicarte desde el principio.

Y por último, ama tus errores. Son la prueba de que estás aprendiendo, no solo imitando. Demuestran que tu cerebro está haciendo el trabajo duro de descifrar el sistema.

Ben: Aprender de los verdaderos expertos. Es una forma de verlo preciosa y sorprendentemente práctica. Clara, gracias. Ha sido fascinante.

Clara: De nada, Ben. Nos recuerda que todos nacemos con una increíble capacidad para los idiomas. Solo tenemos que confiar en el proceso.