赤ちゃんに学ぶ - 無理なく言語を習得する秘訣

ポッドキャストのスクリプト

ベン: Vocafy Unpackedへようこそ。司会のベンです。そしていつものように、クララさんと一緒にお送りします。

クララ: こんにちは、ベン。皆さん、こんにちは。

ベン: クララ、今日は最初の言語学習のエキスパート、つまり赤ちゃんについて話したいんです。まるで魔法のようですよね。教科書も文法ドリルもなしに、ほんの数年で小さな声から完全な文章を話すようになる。どうやってるんでしょう？僕たちが彼らから学べることはありますか？

クララ: 本当に魔法のように感じますよね。でも、これはとても論理的で普遍的なプロセスなんです。そして、はい、大人の学習者がそこから学べることは山ほどあります。一番の誤解は、学習が最初の言葉から始まるというもの。実は、それよりずっとずっと早く、「沈黙の期間」と呼ばれる時期に始まっているんです。

ベン: 沈黙の期間、ですか？じゃあ、話す前からもう学習しているということ？

クララ: 絶えず学習しています。胎内にいるときでさえ、胎児は母親の声のリズムやメロディーを認識できるんですよ。生まれた瞬間から、赤ちゃんは言語のスポンジのようなものです。何ヶ月もただ聞き、母語の音、パターン、イントネーションを吸収して過ごします。実際に話そうとするずっと前に、膨大な受容語彙、つまり言語の精神的な地図を構築しているんです。

ベン: ということは、大人の学習者への最初の教訓は…「黙って聞け」ということ？

クララ: （笑）ある意味では、そうですね！インプットの段階を尊重することが大切だということです。話すことを急がないでください。プレッシャーを感じずに、ただ言語を吸収するために、聞いたり読んだりすることに十分な時間を費やすのです。その土台があるからこそ、後で自信を持って話すことが可能になるんです。

ベン: なるほど。じゃあ、何ヶ月も聞いた後の次のステップは何ですか？あのかわいいクーイングとか喃語を話す姿が目に浮かびます。

クララ: その通りです。まずクーイング、あの「あー」とか「うー」といった声ですね。あれは赤ちゃんが声帯のウォーミングアップをしているようなものです。でも本当のブレークスルーは、生後6ヶ月ごろの喃語です。「ばっばっば」とか「だっだっだ」のような、繰り返される音節が聞こえてきます。そして興味深いのは、これが普遍的だということです。世界中の赤ちゃんが、周りで話されている言語に関わらず、同じ一連の基本的な音で喃語を話すんです。

ベン: それはすごいですね。じゃあ、その段階では東京の赤ちゃんとトロントの赤ちゃんは同じように聞こえるんですか？

クララ: 最初は、はい。でもその後、生後10ヶ月ごろに驚くべきことが起こります。喃語の範囲が狭まり始めるんです。毎日聞いている言語のように聞こえ始めます。フランスの赤ちゃんの喃語はフランス語のリズムを持ち始め、ハンガリーの赤ちゃんの喃語はハンガリー語のリズムを持つようになります。文字通り、将来の母語の特定の音を練習しているんですよ。

ベン: へえ、専門化していくんですね。そして、いよいよ最初の言葉を話す瞬間が来ると。典型的な最初の言葉ってあるんですか？

クララ: もちろんです。ほとんどの場合、頻度が高く、具体的で、赤ちゃんの世界に関連する言葉です。「ママ」「ダダ」「ボール」「ねこ」「バイバイ」といった。赤ちゃんが見たり、触れたり、関わったりできるものですね。これは、以前のエピソードで話した頻度の話に直接関係しています。最も一般的で最も役立つものから始めるんです。

ベン: 「ママ」と「ダダ」についてはずっと不思議に思っていました。多くの言語でとても似ていますよね。親を表す古代の語源でもあるんでしょうか？

クララ: 素晴らしい質問ですね。そして答えはそれよりもずっとシンプルで美しいものなんです。歴史ではなく、生物学的なことなんですよ。「m」や「p」、「b」の音は赤ちゃんが唇で作るのが最も簡単な音の一部で、「a」はとても開いた母音です。ですから、「まーまー」や「ぱーぱー」は喃語の間に生み出される最初の複雑な音になることが多いんです。それを聞いた誇らしげな両親は興奮して、笑顔やハグでそれを強化します。本質的には、両親が赤ちゃんに、このランダムで作りやすい音が自分たちのことを指しているのだと教えているわけです。

ベン: つまり、僕たちが赤ちゃんの喃語に意味を与え、そうして言葉が生まれるんですね。それは衝撃的な考えです。最初のいくつかの言葉の後はどうなるんですか？

クララ: しばらくは進歩が遅く、週に1、2語新しい言葉を覚える程度かもしれません。その後、18ヶ月ごろに「語彙爆発」と呼ばれることが起こります。子供は認知的な飛躍を遂げるんです。すべてのものに名前があることに気づきます。その時点から、1日に5〜10個の新しい単語を学ぶことができるようになります。彼らは執拗に指をさして尋ねるマシンになるんです。

ベン: そしてそれらを繋げ始めるんですね。僕の甥が、姉が言うところの「電報スタイル」を使っていたのを覚えています。「ワンワン、食べる」とか「大きいボール」みたいに。

クララ: それは完璧な表現ですね。そしてそれもまた普遍的な段階です。最も重要な言葉、つまり名詞と動詞を組み合わせ、文法はすべて省略します。でもこれは、彼らがもはや単に物事に名前をつけているだけでなく、言葉と言葉の関係を理解し始めていることを示しています。

ベン: でも僕が一番好きな段階は、彼らが「素晴らしい間違い」をし始めるときです。「I went」の代わりに「I goed」と言ってしまうような。間違ってはいるけど、とても賢く感じます。

クララ: 賢いんですよ！それらの間違いは、言語学者が「過剰一般化」と呼ぶものですが、子供たちが単に真似をしているのではないことの最も明確な証拠です。彼らは言語のルールを積極的に見つけ出そうとしているんです。子供は「過去形にするには-edをつける」というルールを学び、それを論理的にすべてのものに適用します。まだ例外を学んでいないだけなんです。大人の学習者にとって、これは重要な教訓です。そのような間違いをすることは、失敗のしるしではありません。あなたの脳が働き、パターンを見つけ、それを適用しようとしているしるしなのです。自分の「goed」の瞬間を誇りに思うべきですよ！

ベン: では、まとめると、Vocafyのようなツールで言語を学ぼうとしている大人にとって、赤ちゃんから得られる最大の教訓は何でしょう？

クララ: 大きく4つあると思います。

まず一つ目は、沈黙の期間を受け入れること。話すプレッシャーを感じる前に、Vocafyを使って興味のあるコンテンツをたくさん聞いてください。その土台を築きましょう。

二つ目は、文脈がすべてだということ。赤ちゃんはボールで遊びながら「ボール」を学びます。あなたも単語を孤立したリストではなく、実際の文章や物語の中で学ぶべきです。

三つ目は、頻度が高く、自分に関連のあることに集中すること。赤ちゃんが「光合成」の前に「ママ」を学ぶように、あなたもすぐにコミュニケーションが取れるようになる高頻度の単語から始めるべきです。

そして最後に、自分の間違いを愛すること。間違いは、あなたが単に模倣しているのではなく、学んでいる証拠です。あなたの脳がシステムを解明するという大変な仕事をしていることを示しています。

ベン: 本物のエキスパートから学ぶ、ですね。美しく、そして驚くほど実践的な考え方です。クララ、ありがとうございました。とても興味深かったです。

クララ: どういたしまして、ベン。私たちは皆、言語に対する素晴らしい能力を持って生まれてきているということを思い出させてくれますね。私たちはただ、そのプロセスを信じるだけでいいんです。