아기처럼 배우기 - 힘들이지 않는 언어 습득의 비밀

팟캐스트 스크립트

벤: Vocafy Unpacked에 다시 오신 것을 환영합니다. 저는 벤이고, 언제나처럼 클라라와 함께합니다.

클라라: 안녕하세요, 벤. 그리고 여러분 안녕하세요.

벤: 클라라, 오늘은 원조 언어 학습 전문가인 아기들에 대해 이야기하고 싶어요. 정말 마법 같아요. 교과서나 문법 연습도 없이 불과 몇 년 만에 작은 소리를 내는 것에서 완전한 문장을 구사하게 되잖아요. 어떻게 하는 걸까요? 우리가 그들에게서 배울 점이 있을까요?

클라라: 정말 마법처럼 느껴지죠. 하지만 그건 아름답고 논리적이며 보편적인 과정이에요. 그리고 네, 성인 학습자들이 배울 점이 아주 많죠. 가장 큰 오해는 학습이 첫 단어에서 시작된다고 생각하는 거예요. 사실은 그보다 훨씬, 훨씬 이전에, 이른바 '침묵의 시기'에 시작된답니다.

벤: '침묵의 시기'요? 그럼 말을 하기도 전부터 이미 배우고 있다는 건가요?

클라라: 끊임없이 배우고 있죠. 심지어 자궁 안에서도 태아는 엄마 목소리의 리듬과 멜로디를 인식할 수 있어요. 태어나는 순간부터 아기들은 언어적 스펀지와 같아요. 몇 달 동안 그저 들으면서 모국어의 소리, 패턴, 억양을 흡수하죠. 말을 하려고 시도하기 훨씬 전부터 방대한 수동 어휘와 언어의 정신적 지도를 구축하는 거예요.

벤: 그럼 성인 학습자를 위한 첫 번째 교훈은... 입 다물고 듣기인가요?

클라라: (웃음) 어떻게 보면 맞아요! 입력 단계를 존중하는 거죠. 말하기를 서두르지 마세요. 압박감 없이 충분한 시간을 듣고 읽으며 언어를 흡수하는 데 보내는 거예요. 그 기초가 나중에 자신감 있게 말하는 것을 가능하게 하죠.

벤: 알겠습니다. 그럼 몇 달 동안 듣고 난 다음 단계는 뭔가요? 귀여운 쿠잉이나 옹알이 소리가 떠오르네요.

클라라: 정확해요. 처음엔 '우-'나 '아-' 같은 소리를 내는 쿠잉을 하죠. 아기가 기본적으로 성대를 워밍업하는 거예요. 하지만 진짜 돌파구는 6개월쯤 시작되는 옹알이예요. '바-바-바', '다-다-다'처럼 반복되는 음절을 들을 수 있죠. 흥미로운 점은 이게 보편적이라는 거예요. 전 세계 모든 아기들이 주변에서 사용하는 언어와 상관없이 똑같은 핵심 소리로 옹알이를 해요.

벤: 놀랍네요. 그럼 도쿄의 아기나 토론토의 아기나 그 단계에서는 똑같은 소리를 낸다는 건가요?

클라라: 처음에는 그래요. 하지만 10개월쯤 되면 놀라운 일이 일어나요. 옹알이의 범위가 좁혀지기 시작해요. 매일 듣는 언어처럼 들리기 시작하는 거죠. 프랑스 아기의 옹알이는 프랑스어 리듬을 갖기 시작하고, 헝가리 아기의 옹알이는 헝가리어 리듬을 갖게 돼요. 말 그대로 미래 모국어의 특정 소리들을 연습하고 있는 거예요.

벤: 와. 전문화되는 거군요. 그리고 드디어 첫 단어를 말하는 순간이 오죠. 보통 처음 하는 말이 정해져 있나요?

클라라: 물론이죠. 거의 항상 빈도가 높고, 구체적이며, 아기의 세계와 관련된 단어들이에요. '엄마', '아빠', '공', '고양이', '빠이빠이' 같은 것들이요. 보고, 만지고, 상호작용할 수 있는 것들이죠. 이건 우리가 이전 에피소드에서 다뤘던 빈도수와 직접적으로 관련이 있어요. 가장 흔하고 가장 유용한 것부터 시작하는 거죠.

벤: 저는 '엄마'랑 '아빠'가 항상 궁금했어요. 수많은 언어에서 아주 비슷하게 들리잖아요. 부모를 뜻하는 고대 어원이 있는 건가요?

클라라: 굉장히 좋은 질문이에요. 그리고 답은 그것보다 훨씬 간단하고 아름답죠. 역사가 아니라 생물학과 관련이 있어요. 'ㅁ', 'ㅍ', 'ㅂ' 같은 소리는 아기가 입술로 내기 가장 쉬운 소리 중 하나고, 'ㅏ'는 아주 열린 모음이에요. 그래서 '마-마', '파-파'가 옹알이 중에 만들어내는 첫 복합적인 소리가 되는 경우가 많죠. 자랑스러운 부모님들이 이 소리를 듣고 기뻐하며 미소와 포옹으로 강화해주는 거예요. 본질적으로, 부모가 아기에게 이 무작위적이고 만들기 쉬운 소리가 자신들을 가리킨다는 것을 가르치는 거죠.

벤: 그러니까 우리가 아기의 옹알이에 의미를 부여하고, 그렇게 단어가 탄생하는 거군요. 정말 놀라운 생각이네요. 첫 몇 단어를 말하고 나서는 어떻게 되나요?

클라라: 한동안은 진전이 느려서 일주일에 한두 단어 정도 새로 배울 거예요. 그러다 18개월쯤 '어휘 폭발'이라는 현상이 일어나요. 아이에게 인지적 도약이 일어나는 거죠. 모든 것에는 이름이 있다는 걸 깨닫게 돼요. 그 시점부터 하루에 5~10개의 새로운 단어를 배울 수 있게 돼요. 끊임없이 손가락으로 가리키며 물어보는 기계가 되는 거죠.

벤: 그리고 나서는 단어들을 연결하기 시작하죠. 제 여동생이 '전보 스타일'이라고 불렀던 조카의 말이 기억나네요. 그냥 '멍멍이 먹어'나 '큰 공' 이런 식으로요.

클라라: 완벽한 묘사네요. 그리고 그것도 보편적인 단계예요. 명사나 동사 같은 가장 중요한 단어들을 조합하고 모든 문법은 빼버리죠. 하지만 이건 더 이상 사물의 이름만 말하는 게 아니라, 단어들 사이의 관계를 이해하고 있다는 걸 보여줘요.

벤: 하지만 제가 가장 좋아하는 단계는 그 '빛나는 실수'들을 하기 시작할 때예요. 'I went' 대신 'I goed'라고 말하는 것 같은 거요. 틀렸지만, 굉장히 똑똑하게 느껴져요.

클라라: 똑똑한 거 맞아요! 언어학자들이 '과잉 일반화'라고 부르는 그 실수들은 아이들이 단순히 흉내 내는 게 아니라는 가장 명확한 증거예요. 아이들은 언어의 규칙을 적극적으로 알아내고 있는 거죠. 그 아이는 '과거형을 만들려면 -ed를 붙인다'는 규칙을 배우고, 그걸 모든 것에 논리적으로 적용하는 거예요. 아직 예외는 배우지 못한 거죠. 성인 학습자에게 이것은 아주 중요한 교훈이에요. 그런 종류의 실수를 하는 것은 실패의 신호가 아니에요. 당신의 뇌가 작동하고, 패턴을 찾고, 그것을 적용하려고 노력하고 있다는 신호죠. 당신의 'goed' 순간들을 자랑스러워해야 해요!

벤: 그럼, 모든 것을 종합해서, 보카파이 같은 도구로 언어를 배우려는 성인에게 아기로부터 얻을 수 있는 핵심 교훈은 무엇일까요?

클라라: 저는 크게 네 가지가 있다고 생각해요.

첫째, 침묵의 시기를 받아들이세요. 보카파이를 사용해서 말해야 한다는 압박감을 느끼기 전에 관심 있는 콘텐츠를 엄청나게 많이 들어보세요. 그 기초를 쌓는 거예요.

둘째, 맥락이 왕이에요. 아기들은 공을 가지고 놀면서 '공'이라는 단어를 배우죠. 당신도 단어를 고립된 목록이 아니라 실제 문장과 이야기 속에서 배워야 해요.

셋째, 빈도가 높고 관련성 있는 것에 집중하세요. 아기들이 '광합성'보다 '엄마'를 먼저 배우는 것처럼, 당신도 바로 소통할 수 있게 해주는 고빈도 단어부터 시작해야 해요.

그리고 마지막으로, 당신의 실수를 사랑하세요. 실수는 당신이 단순히 흉내 내는 것이 아니라 배우고 있다는 증거예요. 당신의 뇌가 그 시스템을 파악하려는 힘든 일을 하고 있다는 걸 보여주죠.

벤: 진정한 전문가에게 배우는 거군요. 정말 아름답고 놀랍도록 실용적인 사고방식이네요. 클라라, 고맙습니다. 정말 흥미로웠어요.

클라라: 천만에요, 벤. 우리 모두가 언어에 대한 놀라운 능력을 가지고 태어났다는 걸 상기시켜 주죠. 우리는 그저 과정을 믿기만 하면 돼요.