중국의 다양한 언어들

팟캐스트 스크립트

벤: Vocafy와 함께하는 "언어의 이야기"에 다시 오신 것을 환영합니다. 저는 벤이고, 클라라와 함께하고 있습니다. 오늘은 10억 명이 넘는 사람들이 사용하는 언어에 대해 다뤄볼 건데요. 어쩌면... 아닐 수도 있겠네요? 클라라, '중국어'에 대해 이야기해 보죠.

클라라: 벤, 그렇게 운을 떼주셔서 정말 좋네요. 왜냐하면 가장 먼저, 그리고 가장 중요하게 이해해야 할 점은 '중국어'라고 불리는 단일 언어는 사실상 없다는 것이기 때문이에요. 우리가 중국어라고 부르는 것은 사실 언어족인데, 그중 상당수는 스페인어와 이탈리아어 또는 프랑스어만큼이나 서로 다릅니다.

벤: 잠깐만요, 정말인가요? 그럼 베이징 출신 사람이 예를 들어 상하이 출신 사람을 만나면, 그냥... 모국어로 서로 대화할 수 없는 건가요?

클라라: 네, 서로 전혀 알아들을 수 없는 경우가 많아요. 베이징 사람은 아마 만다린을 사용할 것이고, 상하이 사람은 우(吳)어를 사용할 수 있죠. 문법도 다르고, 어휘도 다르고, 발음은 완전히 달라요. 영국식 영어와 미국식 영어 억양을 비교하는 것과는 다릅니다. 완전히 다른 두 언어를 비교하는 것과 같아요.

벤: 정말 놀랍네요. 중국처럼 거대한 나라가 그런 언어적 다양성을 가지고 어떻게 기능할 수 있는 거죠? 분명 공통점이 있을 텐데요.

클라라: 있어요. 그리고 그건 인류 역사상 가장 기발한 해결책 중 하나인 문자 체계입니다. 구어는 서로 통하지 않지만, 수 세기 동안 모두 동일한 문자를 공유해 왔어요. 그래서 베이징 화자와 상하이 화자는 서로의 말을 한마디도 이해하지 못할 수 있지만, 글로 메시지를 써서 서로 완벽하게 이해할 수 있었죠.

벤: 아, 그러니까 문자가 단지 소리가 아니라 아이디어나 단어를 나타내는 거군요.

클라라: 맞아요. 예를 들어 '말'을 뜻하는 한자는 馬입니다. 만다린에서는 mǎ라고 발음하죠. 또 다른 주요 중국어인 광둥어에서는 máah라고 하고요. 소리는 완전히 다르지만, 문자가 가진 의미는 동일해요. 이 공통된 문자가 수천 년 동안 중국 문화를 하나로 묶어주는 접착제 역할을 해온 거죠.

벤: 알겠습니다. 그럼 단일 문자 체계로 통합된, 서로 다른 구어들의 언어족이 있는 거군요. 이 언어들 중에서 우리 대부분이 '중국어'라고 생각하는 건 어떤 건가요?

클라라: 그건 바로 만다린, 즉 푸퉁화(Pǔtōnghuà)입니다. '공통어'라는 뜻이죠. 중화인민공화국, 대만, 싱가포르의 공식 언어입니다. 거의 10억 명에 달하는 원어민을 보유한, 지구상에서 가장 많이 사용되는 모국어예요. 중국 본토의 모든 사람이 학교에서 배우기 때문에, 국가의 진정한 공용어(lingua franca) 역할을 합니다.

벤: 다른 언어들은 어떤가요? 우리가 들어봤을 만한 또 다른 주요 언어는 뭐가 있을까요?

클라라: 또 다른 세계적인 주요 언어는 광둥어, 즉 월어(Yuè)입니다. 홍콩, 마카오, 그리고 광둥성 대부분 지역의 언어죠. 역사적인 이주 패턴 때문에 런던, 시드니, 샌프란시스코의 차이나타운에 가면 만다린만큼이나 광둥어를 듣게 될 가능성이 높아요. 홍콩 영화와 요리를 통해 엄청난 문화적 영향력을 가지고 있죠.

벤: 그럼 만다린과 광둥어가 양대 산맥이군요. 하지만 다른 언어들도 있죠?

클라라: 그럼요, 아주 많습니다. 상하이와 그 주변에서 쓰이는 우(吳)어가 있고요. 푸젠성의 언어인 민(閩)어가 있는데, 이 안에도 동남아시아 전역에서 매우 중요한 호키엔(Hokkien) 같은 방언들이 많이 있습니다. 그 외에도 하카(Hakka), 샹(Xiang), 간(Gan) 등이 있는데... 각각 수천만 명의 화자와 풍부한 역사를 가지고 있죠.

벤: 제가 상상했던 것보다 훨씬 더 복잡한 그림이네요. 학습자 입장에서 이런 언어들에 접근할 때 가장 큰 어려움은 무엇인가요? 성조라고 들었어요.

클라라: 영어처럼 성조가 없는 언어의 화자들에게는 성조가 확실히 첫 번째 큰 장애물이죠. 만다린에서 'ma'와 같은 간단한 음절도 사용하는 음의 높낮이에 따라 '어머니', '삼', '말', 또는 '꾸짖다'를 의미할 수 있거든요. 성조를 틀리면... 아주 혼란스럽거나 재미있는 오해를 낳을 수 있습니다.

벤: (웃음) 상상이 가네요. "당신의 말을 타고 싶어요" 대신 "당신의 어머니를 타고 싶어요"라고 말하는 것처럼요.

클라라: 실제로 그런 일이 일어나요! 하지만 성조와 수천 개의 한자가 어렵긴 해도, 학습자에게는 아주 큰 희망이 있습니다. 바로 문법이 믿을 수 없을 만큼 간단하다는 점이에요. 'I go, he goes, we went'처럼 동사 활용이 없어요. 문법적 성이나 명사 격도 없고요. 여러 면에서 문장 구조가 매우 직관적입니다. 성조와 한자라는 첫 충격만 넘어서면, 문장을 만드는 것이 놀라울 정도로 논리적으로 느껴질 수 있어요.

벤: 그럼 미래를 내다봤을 때, 만다린이 중국 내의 다른 모든 언어를 집어삼키게 될까요?

클라라: 그게 바로 큰 논쟁거리입니다. 정부는 국가 통합을 위해 만다린을 강력하게 장려하고 있고, 미디어와 교육에서 확실히 지배적이죠. 하지만 광둥어나 상하이어 같은 지역 언어를 지역 정체성과 문화의 중요한 부분으로 보존하려는 움직임도 커지고 있어요. 국가적 통합과 지역적 유산 사이의 고전적인 긴장 관계인 셈이죠.

벤: 그럼 정리하자면, 누군가 '중국어를 배운다'고 말하면 거의 확실히 만다린을 배우고 있다는 뜻이겠네요. 하지만 진짜 이야기는 그들이 고대의 공통 문자 체계로 연결된, 거대하고 다양한 언어족의 한 갈래를 배우고 있다는 것이군요.

클라라: 완벽한 요약이에요. 대부분의 사람들이 깨닫는 것보다 훨씬 더 풍부하고 복잡한 언어의 세계죠. 이 다양성을 이해하는 것이 중국의 문화와 역사를 진정으로 이해하는 첫걸음입니다.

벤: 정말 놀라운 시간이었어요. 클라라, 중국어의 진짜 이야기를 안내해 주셔서 감사합니다.

클라라: 천만에요, 벤. 깊이 있는 만큼이나 매혹적인 주제니까요.