La langue arabe : Comprendre l'arabe standard et les dialectes

Script du podcast

Ben: Bienvenue à nouveau dans « L'histoire des langues » de Vocafy. Je suis Ben, de retour avec Clara. Après notre voyage à travers le vaste paysage linguistique de l'Afrique, nous nous concentrons sur une seule langue qui s'étend sur deux continents et est parlée par plus de 400 millions de personnes : l'arabe. Mais Clara, la première chose que tu apprends sur l'arabe, c'est que l'expression « une seule langue » est très trompeuse.

Clara: Salut Ben. C'est le point de départ idéal. C'est le paradoxe central de l'arabe. D'une part, c'est une langue unifiée avec une écriture et un héritage communs. D'autre part, un locuteur du Maroc et un locuteur d'Irak pourraient avoir du mal à avoir une conversation informelle. C'est parce que le monde arabophone se trouve dans un état que les linguistes appellent la « diglossie ».

Ben: La diglossie. Ça a l'air technique. Qu'est-ce que ça veut dire en termes simples ?

Clara: Imagine que tu disposes de deux versions différentes de la langue que tu utilises pour différentes occasions. Il y a une version formelle, celle « du dimanche », et puis il y a la version décontractée, de tous les jours, que tu parles à la maison. En arabe, cette division est beaucoup plus marquée que dans la plupart des autres langues.

Ben: D'accord, alors décortiquons ces deux versions. Quelle est la version formelle ?

Clara: C'est l'arabe standard moderne, ou ASM. C'est le descendant direct de l'arabe classique du Coran. C'est la langue de l'unité. C'est ce que tu lis dans les livres et les journaux, ce que tu entends dans les cours à l'université, et — surtout — c'est la langue des journaux télévisés. Si tu allumes Al Jazeera ou toute autre grande chaîne d'information panarabe, les présentateurs parlent l'ASM. Cela garantit qu'un discours politique ou un reportage est compris de Rabat à Riyad.

Ben: Donc tout le monde le comprend. Mais est-ce que les gens le parlent vraiment ? Par exemple, à leurs amis ou à leur famille ?

Clara: Presque jamais. Et c'est le point clé : l'ASM n'est la langue maternelle de personne. Tout le monde l'apprend à l'école, mais tu ne l'utilises pas pour marchander au marché ou discuter avec un chauffeur de taxi. Pour ça, tu utilises la deuxième version : les dialectes.

Ben: Les dialectes. Donc c'est la langue décontractée, de tous les jours. À quel point sont-ils différents les uns des autres ?

Clara: Extrêmement différents. C'est le cœur vibrant et vivant de l'arabe, connu sous le nom d'`Ammiyya. Chaque région a le sien. Les dialectes des pays voisins, comme le Liban et la Syrie, sont généralement mutuellement intelligibles. Mais à mesure que la distance s'accroît, le fossé linguistique se creuse également. Les dialectes d'Afrique du Nord, appelés maghrébins ou darija, sont fortement influencés par les langues berbères et le français, ce qui les rend particulièrement difficiles à comprendre pour les Arabes du Moyen-Orient.

Ben: Alors, s'ils sont si différents, comment une culture massive et partagée — comme le cinéma et la musique — peut-elle exister ? Comment une chanson à succès d'un pays devient-elle populaire dans un autre ?

Clara: C'est une excellente question, et la réponse se trouve dans le poids lourd culturel du monde arabe : l'Égypte. Pendant des décennies, l'Égypte a été le « Hollywood du Moyen-Orient », produisant un nombre considérable de films, d'émissions de télévision et de chansons. Grâce à cela, l'arabe égyptien est devenu le dialecte le plus largement compris dans toute la région. Même si un Saoudien et un Tunisien ne peuvent pas comprendre leurs dialectes natifs respectifs, ils peuvent souvent trouver un terrain d'entente en passant à un arabe égyptien simplifié qu'ils connaissent tous les deux grâce aux films.

Ben: Le cinéma égyptien a donc créé une sorte de lingua franca non officielle. C'est fascinant. Et pour quelqu'un qui apprend la langue ? Quelles sont les caractéristiques uniques auxquelles tu dois t'attaquer, que tu apprennes l'ASM ou un dialecte ?

Clara: La première chose, c'est l'écriture. Elle s'écrit de droite à gauche, ce qui est une gymnastique mentale amusante. Mais la caractéristique la plus belle et la plus puissante est le système de racines. La plupart des mots sont construits à partir d'une racine de trois consonnes. Par exemple, la racine K-T-B est liée à l'idée d'« écrire ». À partir de cette seule racine, tu obtiens kitab (livre), katib (écrivain), maktab (bureau) et maktaba (bibliothèque). Une fois que tu as appris la racine, tu peux débloquer toute une famille de mots.

Ben: C'est comme un code secret pour le vocabulaire. Et les sons ? J'ai entendu dire que l'arabe a des sons qui n'existent pas en anglais.

Clara: Absolument. Il y a plusieurs sons gutturaux, profonds, comme le célèbre ayn (ع), qui viennent du fond de la gorge. Les maîtriser est un vrai défi pour les apprenants, mais c'est essentiel pour avoir l'air authentique.

Ben: Ce qui nous amène à la question ultime pour quiconque veut apprendre : Par où commencer ? L'ASM ou un dialecte spécifique ?

Clara: Ça dépend entièrement de tes objectifs. Si tu veux lire de la littérature, comprendre les actualités et avoir une base solide pour l'ensemble du monde arabe, tu commences par l'ASM. Il te donne le « passe-partout ». Mais si ton objectif est de voyager en Jordanie l'année prochaine et de te faire des amis, tu devrais apprendre le dialecte levantin local. Tu communiqueras beaucoup plus vite dans les situations de tous les jours.

Ben: Existe-t-il un juste milieu ?

Clara: Absolument. Le conseil le plus courant est de commencer par les bases de l'ASM pour comprendre l'écriture et la grammaire, puis de passer à un dialecte largement compris comme l'égyptien ou le levantin pour ta pratique de l'oral et de l'écoute. De cette façon, tu tires le meilleur des deux mondes.

Ben: Donc, l'arabe n'est pas une langue unique, mais tout un univers linguistique, unifié par une norme écrite formelle, mais vivant de centaines de variations locales.

Clara: Exactement. Apprendre l'arabe, sous n'importe laquelle de ses formes, est une invitation à découvrir l'une des cultures les plus riches et les plus importantes de l'histoire du monde. Tu n'apprends pas seulement une langue ; tu obtiens l'accès à toutes.

Ben: Quelle façon puissante de le dire. La clé n'est donc pas d'être intimidé par la complexité, mais de la voir comme une porte d'entrée vers une civilisation entière. Clara, merci beaucoup de nous avoir démystifié cet incroyable monde linguistique.

Clara: C'était un plaisir, Ben. Avec plaisir.