Khám Phá Các Ngôn Ngữ Độc Đáo và Được Nói Nhiều Nhất Châu Phi

Tiêu điểm văn hóa: Triết lý "Ubuntu"

Bạn có thể đã nghe đến từ Ubuntu. Được phổ biến bởi những nhân vật như Desmond Tutu và Nelson Mandela, thuật ngữ này từ các ngôn ngữ Bantu gói gọn cả một triết lý. Ý nghĩa cốt lõi của nó thường được dịch là, "Tôi tồn tại bởi vì chúng ta tồn tại." Ý tưởng mạnh mẽ này, nhấn mạnh đến cộng đồng, sự kết nối và tình người chung của chúng ta, là nền tảng của nhiều nền văn hóa châu Phi và được phản ánh một cách tuyệt đẹp trong ngôn ngữ của họ.

Bạn cũng có thể tìm thấy trí tuệ này trong các câu tục ngữ:

• Tục ngữ Swahili: Haraka haraka haina baraka. (Nghĩa đen: "Vội, vội không có phước lành." Tương đương tiếng Việt: "Dục tốc bất đạt.")
• Tục ngữ Yoruba: Ọbẹ̀ kì í dùn kí wọ́n fi ata sí i nígbà kan. (Nghĩa đen: "Món súp sẽ không ngon nếu người ta chỉ cho một quả ớt vào." Ý nghĩa: Sự đa dạng và phong phú làm cho cuộc sống thêm giàu có.)

Một Lục Địa của những Tiếng Nói

Khi chúng ta nghĩ về ngôn ngữ, tâm trí chúng ta thường hướng đến các ngôn ngữ châu Âu hoặc châu Á. Tuy nhiên, châu Phi được cho là lục địa đa dạng về ngôn ngữ nhất trên Trái Đất. Sự đa dạng to lớn này là một thư viện sống về lịch sử, di cư và văn hóa của con người. Để hiểu rõ sự đa dạng này, các nhà ngôn ngữ học thường nhóm các ngôn ngữ này vào bốn "siêu họ" chính.

• Niger-Congo: Đây là họ ngôn ngữ lớn nhất thế giới về số lượng ngôn ngữ. Nó bao phủ hầu hết khu vực châu Phi cận Sahara và bao gồm phân nhóm Bantu khổng lồ, chứa các ngôn ngữ như Swahili, Zulu và Xhosa.
• Phi-Á: Thống trị Bắc Phi, Sừng châu Phi và Sahel, họ này bao gồm các ngôn ngữ nổi tiếng như tiếng Ả Rập, Hausa và Amharic.
• Nilo-Sahara: Nilo-Sahara: một ngữ hệ được đề xuất và vẫn còn gây tranh cãi, được tìm thấy chủ yếu ở các vùng trung và đông châu Phi; trong đó, phân nhóm Nilotic (hoặc Đông Nilotic) bao gồm các ngôn ngữ như Maa (ngôn ngữ của người Maasai), được nói ở Kenya và miền bắc Tanzania. Lưu ý: Ngữ hệ Nilo-Sahara nói chung vẫn là một chủ đề nghiên cứu ngôn ngữ học tích cực và một số mối quan hệ nội bộ vẫn còn đang được tranh luận.
• Khoisan: Là họ nhỏ nhất, được tìm thấy chủ yếu ở sa mạc Kalahari ở miền Nam châu Phi. Các ngôn ngữ này nổi tiếng với một đặc điểm thực sự đáng chú ý: phụ âm bật lưỡi.

Các Ngôn Ngữ Đông Người Nói Nhất Châu Phi

Trong khi số lượng ngôn ngữ tuyệt đối rất ấn tượng, một số ít trong số chúng được hàng chục triệu người nói, thường đóng vai trò là ngôn ngữ chung quan trọng giúp kết nối các nhóm dân tộc và quốc gia.

1. Swahili (Kiswahili)

Nếu bạn đang muốn học một ngôn ngữ châu Phi, Swahili là một khởi đầu tuyệt vời. Là một ngôn ngữ chung chính ở Đông Phi, Swahili được hàng chục triệu người nói như ngôn ngữ thứ nhất và nhiều hơn nữa như ngôn ngữ thứ hai; ước tính tổng số người nói (L1+L2) thường dao động từ khoảng 60 triệu đến khoảng 150–200 triệu tùy thuộc vào nguồn. Mặc dù ngữ pháp của nó hoàn toàn thuộc nhóm Bantu, từ vựng của nó lại bị ảnh hưởng nhiều bởi tiếng Ả Rập, một minh chứng cho hàng thế kỷ giao thương dọc theo bờ biển Ấn Độ Dương.

2. Tiếng Ả Rập

Tiếng Ả Rập là ngôn ngữ thống trị trên khắp Bắc Phi; ước tính số người nói tiếng Ả Rập ở châu Phi có sự khác nhau, nhưng tiếng Ả Rập được nói bởi hơn một trăm triệu người trên lục địa này và đóng vai trò là ngôn ngữ chính thức hoặc quốc gia ở một số quốc gia Bắc Phi. Đây là ngôn ngữ chính thức của các quốc gia như Ai Cập, Algeria, Morocco và Sudan, khiến nó trở thành một trong những ngôn ngữ quan trọng nhất ở châu Phi theo bất kỳ tiêu chí nào.

3. Hausa

Hausa là một ngôn ngữ chính ở Tây Phi: Ethnologue và các tóm tắt ngôn ngữ học thường đưa ra con số khoảng ~50–60 triệu người nói tiếng mẹ đẻ cộng với một số lượng lớn người nói ngôn ngữ thứ hai — đưa tổng số ước tính thường lên đến khoảng 90–95 triệu người nói — tập trung ở miền bắc Nigeria và Niger và được sử dụng rộng rãi trên khắp Sahel như một ngôn ngữ chung trong thương mại. Nó đã trở thành một ngôn ngữ thiết yếu trong thương mại trên khắp vùng Sahel và là một trong những ngôn ngữ phát triển nhất ở châu Phi, với một truyền thống văn học và truyền thông phong phú.

Bạn có biết?

Nigeria là nơi có hơn 500 ngôn ngữ bản địa (con số thường được trích dẫn: ~520+), một trong những nơi tập trung ngôn ngữ quốc gia cao nhất trên thế giới. Ngôn ngữ chính thức của nó, tiếng Anh, được chọn để đóng vai trò là một phương tiện giao tiếp trung lập giữa nhiều nhóm dân tộc.

4. Yoruba và Igbo

Các ước tính cho Yoruba và Igbo khác nhau tùy theo nguồn; Yoruba thường được đặt trong khoảng ~40–50 triệu (kết hợp cả người nói ngôn ngữ thứ nhất và thứ hai), trong khi con số của Igbo thường được trích dẫn trong khoảng ~25–40 triệu tùy thuộc vào bộ dữ liệu và liệu các cụm phương ngữ có được tính là một hay nhiều ngôn ngữ. Trong khi tiếng Anh thường đóng vai trò là ngôn ngữ chính thức để giao tiếp giữa các nhóm khác nhau, Yoruba và Igbo vẫn là trung tâm của văn hóa, bản sắc và cuộc sống hàng ngày trong các khu vực tương ứng của họ.

5. Oromo và Amharic

Hai ngôn ngữ lớn nhất của Ethiopia theo số lượng người nói là Oromo và Amharic: các cuộc khảo sát hiện đại thường trích dẫn số người nói tiếng Oromo bản địa vào khoảng 30 triệu (thường được báo cáo là ~36–42 triệu) và người nói tiếng Amharic bản địa khoảng 30 triệu (thường là ~30–33 triệu); tiếng Amharic có chức năng là ngôn ngữ làm việc của liên bang trong khi Oromo là nhóm tiếng mẹ đẻ lớn nhất.

Hơn cả những chữ cái: Chữ viết Ge'ez của Ethiopia

Trong khi hầu hết các ngôn ngữ châu Phi ngày nay được viết bằng bảng chữ cái Latinh, Ethiopia lại nổi bật với hệ thống chữ viết độc đáo và cổ xưa của mình. Tiếng Amharic và một số ngôn ngữ Ethiopia khác được viết bằng chữ Geʿez (một hệ thống abugida). Chữ viết này có các bản khắc được chứng thực rất cổ, có niên đại ít nhất từ thế kỷ thứ 3–4 sau Công nguyên và các dạng abugida hiện đại của nó đã được sử dụng trong văn học Ethiopia hơn một thiên niên kỷ. Khác với một bảng chữ cái, mỗi ký tự trong một abugida đại diện cho một cặp phụ âm-nguyên âm, làm cho chữ viết trở thành một mạng lưới âm thanh đẹp và phức tạp.

Di sản thuộc địa

Không thể thảo luận về bức tranh ngôn ngữ của châu Phi mà không thừa nhận vai trò của các ngôn ngữ châu Âu. Tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng Bồ Đào Nha vẫn là ngôn ngữ chính thức ở nhiều quốc gia và được sử dụng rộng rãi trong chính phủ, giáo dục và kinh doanh quốc tế.

Vượt Lên Trên Lời Nói: Những Đặc Điểm Độc Đáo của Ngôn Ngữ Châu Phi

Bức tranh ngôn ngữ của châu Phi không chỉ là về số lượng người nói; đây còn là nơi có một số đặc điểm âm vị học độc đáo nhất thế giới.

• Phụ âm bật lưỡi: Được khán giả phương Tây biết đến qua bộ phim The Gods Must Be Crazy, các âm bật lưỡi được sử dụng như phụ âm trong các ngôn ngữ Khoisan ở miền Nam châu Phi. Những âm thanh này, được biểu thị bằng các ký hiệu như ! hoặc //, sau này đã được một vài ngôn ngữ Bantu áp dụng, đáng chú ý nhất là tiếng Xhosa và tiếng Zulu ở Nam Phi.

Bạn có biết?

Tiếng mẹ đẻ của Nelson Mandela là tiếng Xhosa, một trong những ngôn ngữ Bantu đã áp dụng phụ âm bật lưỡi. Trên thực tế, chữ "X" trong Xhosa đại diện cho một trong những âm bật lưỡi này, có nghĩa là chính tên của dân tộc ông bắt đầu bằng đặc điểm độc đáo này.

• Trống nói: Ở nhiều ngôn ngữ thanh điệu của Tây và Trung Phi, việc giao tiếp có thể diễn ra mà không cần nói một lời nào. Những người chơi trống có thể tái tạo thanh điệu và nhịp điệu của lời nói, gửi đi những thông điệp phức tạp qua khoảng cách xa. Đây không phải là một mật mã, mà là sự mô phỏng trực tiếp của chính ngôn ngữ nói.
• Ngôn ngữ thanh điệu: Phần lớn các ngôn ngữ châu Phi là ngôn ngữ thanh điệu. Điều này có nghĩa là cao độ mà một từ được nói có thể thay đổi hoàn toàn ý nghĩa của nó. Ví dụ, trong tiếng Yoruba, cùng một bộ phụ âm và nguyên âm có thể có nghĩa khác nhau tùy thuộc vào việc chúng được phát âm với thanh cao, trung hay thấp.

Hãy tự mình lắng nghe: "Bài hát Bật lưỡi" nổi tiếng

Đọc về phụ âm bật lưỡi là một chuyện, nhưng nghe chúng lại là một chuyện khác. Nếu bạn tò mò, hãy tìm kiếm "The Click Song" (Qongqothwane trong tiếng Xhosa gốc) của ca sĩ huyền thoại người Nam Phi Miriam Makeba. Bài hát đã khéo léo lồng ghép những âm bật lưỡi đặc trưng của tiếng Xhosa vào giai điệu, mang đến một màn giới thiệu hoàn hảo về đặc điểm đáng kinh ngạc này.

Lời kết

Các ngôn ngữ của châu Phi là một minh chứng cho lịch sử sâu sắc và sự phong phú về văn hóa của lục địa này. Từ phạm vi bao phủ toàn lục địa của tiếng Swahili đến các phụ âm bật lưỡi phức tạp của các ngôn ngữ Khoisan, có cả một thế giới giao tiếp đang chờ được khám phá. Với tư cách là người học ngôn ngữ, việc tiếp xúc với một ngôn ngữ châu Phi không chỉ là học từ mới; đó là việc kết nối với một phần sôi động và đa dạng của di sản nhân loại chung của chúng ta.