Utforsk Afrikas mest talte og unike språk

Kulturelt søkelys: Filosofien «Ubuntu»

Du har kanskje hørt ordet Ubuntu. Begrepet, som ble popularisert av skikkelser som Desmond Tutu og Nelson Mandela, kommer fra bantuspråkene og rommer en hel filosofi. Kjernebudskapet oversettes ofte som «Jeg er fordi vi er». Denne kraftfulle ideen, som vektlegger fellesskap, samhold og vår felles medmenneskelighet, er en hjørnestein i mange afrikanske kulturer og gjenspeiles vakkert i språkene deres.

Du kan også finne denne visdommen i ordtak:

• Swahili-ordtak: Haraka haraka haina baraka. (Bokstavelig: «Hast, hast har ingen velsignelse.» Norsk tilsvarighet: «Hastverk er lastverk.»)
• Yoruba-ordtak: Ọbẹ̀ kì í dùn kí wọ́n fi ata sí i nígbà kan. (Bokstavelig: «En suppe er ikke smakfull hvis de bare har én pepper i den.» Betydning: Variasjon og mangfold er det som gjør livet rikt.)

Et kontinent av stemmer

Når vi tenker på språk, går tankene ofte til europeiske eller asiatiske tungemål. Likevel er Afrika uten tvil det mest språklig mangfoldige kontinentet på jorden. Denne enorme variasjonen er et levende bibliotek over menneskets historie, migrasjon og kultur. For å forstå dette mangfoldet grupperer lingvister ofte språkene i fire store «superfamilier».

• Niger-kongo-språk: Dette er den største språkfamilien i verden målt i antall språk. Den dekker det meste av Afrika sør for Sahara og inkluderer den massive bantu-undergruppen, som inneholder språk som swahili, zulu og xhosa.
• Afroasiatiske språk: Denne familien dominerer Nord-Afrika, Afrikas horn og Sahel, og inkluderer velkjente språk som arabisk, hausa og amharisk.
• Nilosahariske språk: Nilosahariske språk: en foreslått og fortsatt omdiskutert språkgruppe som hovedsakelig finnes i deler av Sentral- og Øst-Afrika. Innenfor denne gruppen finner vi den nilotiske (eller øst-nilotiske) undergruppen, som inkluderer språk som maa (masai-språket), som snakkes i Kenya og Nord-Tanzania. Merk: Nilosahariske språk som helhet er fortsatt gjenstand for aktiv lingvistisk forskning, og noen interne relasjoner er omstridte.
• Khoisan-språk: Den minste av familiene, som hovedsakelig finnes i Kalahari-ørkenen i det sørlige Afrika. Disse språkene er kjent for et virkelig bemerkelsesverdig trekk: klikk-konsonanter.

Afrikas mest talte språk

Selv om det rene antallet språk er imponerende, snakkes en håndfull av dem av titalls millioner mennesker, og fungerer ofte som viktige lingua franca som bygger bro over etniske og nasjonale skillelinjer.

1. Swahili (Kiswahili)

Hvis du ønsker å lære et afrikansk språk, er swahili et utmerket sted å starte. Som et viktig lingua franca i Øst-Afrika, snakkes swahili av titalls millioner som førstespråk og av mange flere som andrespråk. Estimater for totalt antall brukere (L1+L2) varierer vanligvis fra rundt 60 millioner opp til omtrent 150–200 millioner, avhengig av kilden. Mens grammatikken er rent bantu, er vokabularet sterkt påvirket av arabisk, et vitnesbyrd om århundrer med handel langs kysten av Det indiske hav.

2. Arabisk

Arabisk er det dominerende språket i store deler av Nord-Afrika. Estimater for antall arabisktalende i Afrika varierer, men språket snakkes av godt over hundre millioner mennesker på kontinentet og fungerer som et offisielt eller nasjonalt språk i flere nordafrikanske stater. Det er det offisielle språket i land som Egypt, Algerie, Marokko og Sudan, noe som gjør det til et av de viktigste språkene i Afrika uansett målestokk.

3. Hausa

Hausa er et stort vestafrikansk språk: Ethnologue og lingvistiske oppsummeringer oppgir vanligvis tall på rundt 50–60 millioner førstespråksbrukere, i tillegg til et stort antall andrespråksbrukere – noe som bringer de totale estimatene opp til rundt 90–95 millioner brukere. Språket er konsentrert i Nord-Nigeria og Niger og brukes mye over hele Sahel som et lingua franca for handel. Det har blitt et essensielt handelsspråk i Sahel-regionen og er et av de mest utviklede språkene i Afrika, med en rik tradisjon for litteratur og media.

Visste du at?

Nigeria er hjem til over 500 morsmål (et ofte sitert tall er ~520+), en av de høyeste nasjonale konsentrasjonene av språk i verden. Engelsk ble valgt som det offisielle språket for å fungere som et nøytralt kommunikasjonsmiddel mellom de mange etniske gruppene.

4. Yoruba og Igbo

Estimater for yoruba og igbo varierer etter kilde; yoruba anslås vanligvis til rundt 40–50 millioner (første- og andrespråksbrukere kombinert), mens tall for igbo vanligvis siteres i området 25–40 millioner, avhengig av datasettet og om dialektklynger telles som ett eller flere språk. Selv om engelsk ofte fungerer som det offisielle språket for kommunikasjon mellom ulike grupper, forblir yoruba og igbo sentrale for kultur, identitet og dagligliv i sine respektive regioner.

5. Oromo og Amharisk

Etiopias to største språk etter antall brukere er oromo og amharisk: moderne undersøkelser oppgir vanligvis antall oromo-morsmålsbrukere til i overkant av 30 millioner (ofte rapportert som ~36–42 mill.), og amharisk-morsmålsbrukere til i underkant av 30 millioner (vanligvis ~30–33 mill.). Amharisk fungerer som et føderalt arbeidsspråk, mens oromo er den største morsmålsgruppen.

Mer enn bare bokstaver: Ge'ez-skriften i Etiopia

Mens de fleste afrikanske språk i dag skrives med det latinske alfabetet, skiller Etiopia seg ut med sitt unike og eldgamle skriftsystem. Amharisk og flere andre etiopiske språk skrives med Ge'ez-skriften (en abugida). Skriften har svært gamle attesterte inskripsjoner som dateres til minst 3.–4. århundre e.Kr., og dens moderne abugida-former har blitt brukt i etiopisk litteratur i godt over et årtusen. I motsetning til et alfabet, representerer hvert tegn i en abugida et konsonant-vokal-par, noe som gjør skriften til et vakkert og intrikat rutenett av lyder.

Den koloniale arven

Det er umulig å diskutere Afrikas språklige landskap uten å anerkjenne rollen til europeiske språk. Engelsk, fransk og portugisisk er fortsatt offisielle språk i mange nasjoner og brukes i stor utstrekning i myndigheter, utdanning og internasjonal handel.

Bortenfor ord: Unike trekk ved afrikanske språk

Afrikas språklige landskap handler ikke bare om antall brukere; det er også hjem til noen av verdens mest unike fonologiske trekk.

• Klikk-konsonanter: Klikkelyder, som ble gjort kjent for et vestlig publikum gjennom filmen Gudene må være gale, brukes som konsonanter i khoisan-språkene i det sørlige Afrika. Disse lydene, representert med symboler som ! eller //, ble senere adoptert av noen få bantuspråk, mest kjent xhosa og zulu i Sør-Afrika.

Visste du at?

Nelson Mandelas morsmål var xhosa, et av bantuspråkene som adopterte klikk-konsonanter. Faktisk representerer «X»-en i Xhosa en av disse klikkelydene, noe som betyr at selve navnet på folket hans begynner med dette unike trekket.

• Snakkende trommer: I mange tonespråk i Vest- og Sentral-Afrika kan kommunikasjon skje uten at et eneste ord blir uttalt. Trommeslagere kan gjenskape tonen og rytmen i tale, og sende komplekse meldinger over lange avstander. Dette er ikke en kode, men en direkte imitasjon av selve talespråket.
• Tonespråk: De aller fleste afrikanske språk er tonespråk. Dette betyr at tonehøyden et ord sies med, kan endre betydningen fullstendig. I yoruba, for eksempel, kan den samme kombinasjonen av konsonanter og vokaler bety forskjellige ting avhengig av om de uttales med høy, middels eller lav tone.

Hør det selv: Den berømte «Click Song»

Det er én ting å lese om klikk-konsonanter, men noe helt annet å høre dem. Hvis du er nysgjerrig, søk opp «The Click Song» (Qongqothwane på originalspråket xhosa) av den legendariske sørafrikanske sangeren Miriam Makeba. Sangen vever de distinkte klikkelydene fra xhosa-språket mesterlig inn i melodien, og gir en perfekt introduksjon til dette utrolige trekket.

Et siste ord

Språkene i Afrika er et vitnesbyrd om kontinentets dype historie og kulturelle rikdom. Fra den kontinentale rekkevidden til swahili til de intrikate klikk-konsonantene i khoisan-språkene, finnes det en hel verden av kommunikasjon som venter på å bli utforsket. For språkelever handler det å engasjere seg i et afrikansk språk ikke bare om å lære nye ord; det handler om å knytte seg til en levende og mangfoldig del av vår felles menneskelige arv.