Les langues les plus parlées au monde

La réponse dépend d'une distinction cruciale : comptons-nous les locuteurs natifs, ou toute personne qui utilise la langue ? Dans cet article, nous explorerons les deux listes, en éclaircissant les fascinantes raisons culturelles et historiques derrière ces chiffres.

Le secret des deux listes : Locuteurs natifs vs. Locuteurs totaux

Avant de plonger dans les listes, il est essentiel de comprendre une distinction clé qui définit fondamentalement le poids mondial d'une langue.

• Locuteurs natifs (L1) : Ce chiffre indique combien de personnes ont appris la langue comme leur première forme de communication, généralement au sein de leur famille. Ces listes reflètent les tendances démographiques et la taille de groupes ethniques spécifiques.

• Locuteurs totaux (L1+L2) : Ce chiffre inclut à la fois les locuteurs natifs et ceux qui l'ont apprise comme deuxième langue. C'est un meilleur indicateur de l'influence mondiale d'une langue, de son rôle économique et culturel, et de sa fonction de langue véhiculaire (une langue commune pour la communication entre différents groupes).

Les données de cet article sont basées sur l'édition 2023 d'Ethnologue, l'une des bases de données linguistiques les plus respectées au monde. Les chiffres changent constamment, mais les ordres de grandeur et les tendances sont clairs.

Les géants démographiques : Les 10 langues avec le plus de locuteurs natifs

Cette liste présente les langues utilisées par le plus grand nombre de personnes comme leur langue maternelle. Ces langues sont liées à de vastes régions densément peuplées, et les apprendre offre un aperçu approfondi d'une culture mondiale majeure.

1. Mandarin (environ 941 millions)

En raison de l'immense population chinoise, le mandarin est le leader incontesté. Sa prononciation tonale (où le sens d'un mot peut changer selon la hauteur du ton) et un système d'écriture de milliers de caractères représentent un défi significatif pour les apprenants. C'est pourquoi l'écoute d'audio de haute qualité et l'utilisation d'associations visuelles (comme des images ou des dessins) sont cruciales pour le maîtriser.

2. Espagnol (environ 486 millions)

La force de l'espagnol réside dans sa vaste étendue géographique. Au-delà de l'Espagne, il est parlé dans presque toute l'Amérique latine et par une communauté grandissante aux États-Unis. Son orthographe phonétique et sa grammaire relativement cohérente en font un choix populaire pour les apprenants de langues.

3. Anglais (environ 380 millions)

Bien qu'il figure en tête de liste au niveau mondial, l'anglais n'est "que" troisième en termes de locuteurs natifs. Héritage historique de l'Empire britannique, c'est une langue officielle non seulement au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande, mais aussi dans de nombreux autres pays à travers le monde.

4. Hindi (environ 345 millions)

En tant que l'une des 22 langues officielles de l'Inde, l'hindi est la plus largement parlée dans le pays. L'hindi et l'ourdou (parlé au Pakistan) sont grammaticalement presque identiques (formant ensemble la langue hindoustani), différant principalement par leurs systèmes d'écriture et certains mots de vocabulaire.

5. Bengali (environ 237 millions)

Langue du Bangladesh et de l'État indien du Bengale-Occidental, le bengali possède une riche tradition littéraire. Le lauréat du prix Nobel de littérature, Rabindranath Tagore, a écrit dans cette langue.

6. Portugais (environ 236 millions)

Grâce à la population massive du Brésil, la grande majorité des locuteurs natifs du portugais vivent en Amérique du Sud. C'est également la langue officielle du Portugal et de plusieurs nations africaines, dont l'Angola et le Mozambique.

7. Russe (environ 147 millions)

En raison de son ancien rôle de langue véhiculaire à travers l'Union soviétique, la langue russe reste importante en dehors de la Russie dans de nombreux États post-soviétiques et dans certaines parties de l'Europe de l'Est.

8. Japonais (environ 123 millions)

La langue japonaise est unique en ce qu'elle est presque exclusivement liée à un seul pays. Sa structure complexe, qui utilise trois systèmes d'écriture différents (hiragana, katakana et kanji), représente un véritable défi pour les apprenants.

9. Pendjabi (environ 120 millions)

Le pendjabi est parlé dans la région du Pendjab, dans le nord-ouest de l'Inde et au Pakistan voisin. Les variantes occidentales et orientales de la langue sont écrites à l'aide de scripts différents.

10. Marathi (environ 83 millions)

Autre langue majeure de l'Inde, le marathi est principalement parlé dans l'État du Maharashtra, y compris dans la métropole de Mumbai.

Les connecteurs mondiaux : Les 10 langues les plus parlées au total

Cette liste reflète mieux les langues que vous pouvez utiliser pour communiquer le plus largement dans le monde entier. Ce sont les langues des affaires internationales, de la science, de la diplomatie et d'Internet.

1. Anglais (environ 1,5 milliard)

L'anglais est la langue véhiculaire mondiale incontestée. C'est la langue dominante des affaires internationales, de la science, du tourisme et d'Internet. Aujourd'hui, le connaître est presque essentiel pour participer à la conversation mondiale. Le moyen le plus efficace d'apprendre est de s'engager avec du contenu authentique qui vous intéresse, comme des films, des actualités ou des blogs.

2. Mandarin (environ 1,1 milliard)

En plus de son immense nombre de locuteurs natifs, un nombre croissant de personnes apprennent le mandarin comme deuxième langue en raison de l'influence économique et politique croissante de la Chine, en particulier dans la région de l'Asie du Sud-Est.

3. Hindi (environ 608 millions)

Dans l'environnement multilingue de l'Inde, l'hindi sert de langue passerelle importante, et il est parlé comme deuxième langue par un nombre croissant de personnes à l'intérieur du pays.

4. Espagnol (environ 560 millions)

Après l'anglais, l'espagnol est la deuxième langue étrangère la plus populaire au monde. Sa popularité est renforcée par la richesse culturelle, musicale et cinématographique de l'Espagne et de l'Amérique latine.

5. Français (environ 310 millions)

Langue traditionnelle de la diplomatie, le français est une langue officielle de nombreuses organisations internationales (ONU, UE, OTAN, Comité Olympique). Pour des raisons historiques, il est également extrêmement répandu en Afrique, notamment en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale.

6. Arabe moderne standard (environ 274 millions)

C'est la version utilisée dans les médias, la littérature et les communications officielles dans tout le monde arabe. Il est important de noter que les dialectes parlés au quotidien peuvent en différer considérablement.

7. Bengali (environ 273 millions)

Bien que son nombre élevé de locuteurs natifs soit significatif, relativement peu de personnes le parlent comme deuxième langue. Cependant, son importance régionale le maintient sur la liste mondiale.

8. Russe (environ 255 millions)

En plus des locuteurs natifs, de nombreuses personnes dans l'espace post-soviétique utilisent le russe comme deuxième langue, où il continue d'être une importante langue véhiculaire.

9. Portugais (environ 264 millions)

Au-delà du Brésil et du Portugal, le portugais est parlé par un nombre croissant de personnes dans les pays africains et gagne également en popularité en tant que langue étrangère.

10. Ourdou (environ 232 millions)

L'ourdou est la langue nationale du Pakistan, mais il compte également un nombre significatif de locuteurs en Inde. En raison de sa grande similarité avec l'hindi, les locuteurs des deux langues sont en grande partie mutuellement intelligibles.

Au-delà des chiffres : La langue comme pont culturel

Le monde regorge de langues diverses, chacune un témoignage vivant de notre riche culture et de notre histoire. Ces listes ne sont pas de simples classements ; ce sont des cartes qui montrent comment les communautés humaines sont interconnectées. Nous pouvons voir comment certaines langues, comme l'anglais et l'espagnol, sont devenues des ponts pour la communication mondiale, tandis que d'autres, comme le japonais ou le bengali, offrent un aperçu inégalé d'une culture spécifique et riche. Les langues connectent les gens, permettent l'échange d'idées et offrent une compréhension plus profonde du monde dans lequel nous vivons.

Si la lecture de cet article vous a incité à envisager l'apprentissage d'une nouvelle langue, vous avez déjà fait le pas le plus important : vous êtes devenu curieux. La clé d'un apprentissage linguistique réussi est la motivation personnelle, qu'il s'agisse d'une fascination pour une culture lointaine, d'une nouvelle opportunité de carrière, ou simplement de la joie de la communication et de la connexion.

Heureusement, l'apprentissage aujourd'hui est plus personnalisé et efficace que jamais. La technologie moderne vous permet de puiser des connaissances non seulement dans des manuels, mais aussi dans du contenu qui vous intéresse vraiment – qu'il s'agisse des paroles de votre chanson préférée ou du scénario d'un film passionnant. Et les applications basées sur des méthodes scientifiques, telles que les systèmes de répétition espacée (SRS), garantissent que ce que vous apprenez reste en mémoire. Le fait est que l'apprentissage des langues est une découverte, un voyage pour lequel des outils comme Vocafy peuvent servir de compagnon fiable.