Kató Lomb : l'interprète polyglotte qui a révolutionné l'apprentissage des langues

Un parcours non conventionnel vers la maîtrise des langues

Le parcours de Kató Lomb n'a pas commencé dans une salle de classe, mais dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale. Titulaire d'un doctorat en physique et chimie, sa voie semblait toute tracée vers une carrière scientifique. Pourtant, contrainte de se cacher pendant la guerre, elle s'est emparée d'un roman de gare russe et d'un dictionnaire. Par pure curiosité et pour s'occuper l'esprit, elle a commencé à apprendre la langue en autodidacte. Ce simple geste allait déclencher une passion qui durerait toute sa vie et poser les fondations de toute sa philosophie.

Après la guerre, elle a mis à profit ses nouvelles compétences en russe pour devenir interprète, lançant une carrière extraordinaire qui l'a menée dans plus de 40 pays. Elle est devenue l'une des toutes premières interprètes simultanées au monde, travaillant professionnellement avec dix langues et traduisant de la littérature technique en six langues. Son répertoire linguistique était stupéfiant, comprenant entre autres le russe, l'anglais, l'allemand, le français, l'italien, l'espagnol, le japonais, le chinois et le polonais.

Elle faisait une distinction minutieuse, se décrivant non pas comme une « linguiste » au sens académique, mais comme une « lingviste » — un terme qu'elle utilisait pour décrire une utilisatrice passionnée et pragmatique des langues. Pour elle, les langues n'étaient pas des objets d'étude scientifique, mais des outils de connexion et des fenêtres ouvertes sur de nouveaux mondes.

La méthode Kató Lomb : la motivation avant le talent

Au cœur de la philosophie de Lomb se trouve une idée simple mais puissante : le talent est surévalué. Elle a décrit le succès dans l'apprentissage des langues avec une formule célèbre :

Succès = (Motivation + Temps investi) / Inhibition

Sa méthode repose sur l'optimisation de la motivation et la réduction de la peur de faire des erreurs. Voici ses principes fondamentaux :

• Suis ton intérêt, pas un programme. Lomb insistait sur le fait que tu devais t'immerger dans un contenu que tu trouves vraiment fascinant. Qu'il s'agisse d'un roman policier, d'un manuel technique ou d'un magazine people, un intérêt sincère est le moteur de l'apprentissage. Comme elle l'a dit si bien : « Une langue est la seule chose qui vaille la peine d'être sue, même mal. »
• Immerge-toi dans un contenu captivant. Elle prônait ce qu'elle appelait un « bain de livres ». L'idée est de choisir un livre dans ta langue cible et de le lire du début à la fin. Résiste à la tentation de chercher chaque mot. Essaie plutôt de saisir le fil de l'histoire grâce au contexte, ne sortant le dictionnaire que lorsqu'un mot récurrent t'empêche de comprendre.
• N'aie pas peur de te tromper. La peur de faire des erreurs est le plus grand obstacle à l'expression orale. Lomb pensait que même une phrase grammaticalement imparfaite est un succès, car elle construit un pont de communication. Elle encourageait les apprenants à parler avec audace et à accepter l'imperfection.
• Crée-toi un noyau linguistique. Avant de plonger dans la grammaire, construis-toi une base solide. Lis et écoute abondamment pour t'imprégner du rythme et de la structure de la langue. Une fois que tu auras cette compréhension de base, les règles de grammaire auront plus de sens, car elles mettront de l'ordre dans ce que tu sais déjà intuitivement.
• Fais de la langue une habitude quotidienne. La régularité est la clé. Une session ciblée de 10 à 15 minutes chaque jour est bien plus efficace qu'une séance de bachotage de plusieurs heures une fois par semaine. Utilise les « temps morts » — comme les trajets ou les files d'attente — pour réviser du vocabulaire ou écouter un podcast.
• Habitue-toi au son de ta propre voix. Lis des textes à voix haute et parle-toi dans la langue cible. Cela t'aide à surmonter la barrière psychologique de l'expression orale et améliore ta prononciation et ton rythme, te rendant plus confiant lorsque tu parles aux autres.

Un héritage durable

La vie et l'œuvre de Kató Lomb témoignent avec force que, avec la bonne approche et suffisamment de motivation, n'importe qui peut apprendre une langue. Elle a démystifié le processus, déplaçant le curseur du talent inné vers un engagement pratique et joyeux. Son héritage continue d'inspirer d'innombrables apprenants à travers le monde, prouvant que le chemin vers la fluidité ne commence pas par un don particulier, mais par une simple histoire captivante.