Science Curiosities

『ビリオン』は常に『10億』ではない理由

スペイン語のヘッドラインで「La empresa alcanzó una valoración de un billón de euros.」という文を見たら、どう思うでしょうか？もしあなたの母国語が英語であれば、「すごい、1兆ユーロだ！」と思うかもしれません。しかし、それは間違いです。この「billón」は、実際には英語で言う「trillion（1兆）」にあたり、その理解のずれは千倍もの違いを生む可能性があります。

Gábor Bíró

2024年5月18日読了時間：約4分

これは単純な翻訳ミスではありません。言語が数を数える方法に深く根差した体系的な違いです。新しい言語を学ぶ人、特に科学、金融、ジャーナリズムの世界では、この違いを理解することは単なる面白い事実ではなく、不可欠です。これは、世界の数字を支配する隠れたルール、ロングスケールとショートスケールの物語です。

混乱の根源：二つのスケールの物語

この混乱は、数世紀前にフランスで生まれた、大きな数に名前を付ける二つの異なるシステムに由来します。

ショートスケール：このシステムでは、新しい「-illion」の用語が、前の用語の1,000倍大きくなります。
- ミリオン（million） = 1,000,000
- ビリオン（billion） = 1,000ミリオン（10億、10⁹）
- トリリオン（trillion） = 1,000ビリオン（1兆、10¹²）
これは、ほとんどの英語圏（アメリカ、イギリス、オーストラリアなど）での標準であり、国際金融や科学報告において主流のシステムとなっています。興味深いことに、イギリスはアメリカに合わせるために、1974年にロングスケールからショートスケールに公式に切り替えました。
ロングスケール：このシステムでは、新しい「-illion」の用語が、前の「-illion」の用語の1,000,000倍（100万倍）大きくなります。千倍の増加には、通常「-iard」で終わるか、それに似た中間ステップが使用されます。
- ミリオン（million） = 1,000,000
- ミリアード（milliard、またはそれに相当） = 1,000ミリオン（10億、10⁹）
- ビリオン（billion） = 1,000,000ミリオン（1兆、10¹²）
このシステムは、ヨーロッパ大陸のほとんどの国（ドイツ、スペイン、イタリア、ポーランドなど）やラテンアメリカの多くの地域で使用されています。

世界各国の状況

これが異なる言語でどのように表されるかを見てみましょう。注目すべき主要な数字は10⁹と10¹²です。

数値	ショートスケールでの名称（例：英語）	ロングスケールでの名称（例：ドイツ語、スペイン語）	スケールシステム
10⁶	million	million / millón / milione	(共通)
10⁹	billion	milliard / Milliarde / mil millones¹	ショート vs. ロング
10¹²	trillion	billion / Billion / billón	ショート vs. ロング
10¹⁵	quadrillion	billiard / Billiarde / mil billones	ショート vs. ロング

言語ごとの注記：

¹スペイン語：10⁹を表すには、スペイン語ではmil millones（「千ミリオン」）が使われます。「milliard」という単語は使われません。
フランス語：フランスは興味深い事例です。歴史的にはロングスケールを使用していました。今日では、日常会話や古い文書ではロングスケール（milliard, billion）がまだ一般的ですが、公式および科学的な使用においては、国際標準に合わせるためショートスケールへの移行が大幅に進んでいます。これは、母国語話者でさえ混乱を生じさせる可能性があります。
イタリア語：miliardo（10⁹）とbilione（10¹²）でロングスケールを使用します。

ご覧のように、英語の「billion」とスペイン語の「billón」は似ていますが、表す数量は大きく異なります。これは、学習者がつまずきやすい典型的な「偽の友」（false friend）です。

この「ビリオン」にまつわる間違いを避ける方法

対象言語のシステムを知る：最初のステップは認識です。新しい言語を学び始めたら、それがロングスケールとショートスケールのどちらを使用しているかを調べてください。この一点を知るだけで、数え切れないほどの頭痛の種を避けることができます。
迷ったら科学的表記法を使う：精度が不可欠な専門的または科学的な文脈では、科学的表記法（10⁹、10¹²）を使用することが、大きな数を表現する上で最も安全で曖昧さのない方法です。これが数字の真の普遍的な言語です。
文脈で練習する：知識は一つのことですが、それを第二の天性にするのはまた別の話です。この違いを内在化する最良の方法は、積極的な練習です。お気に入りの学習アプリで専用の学習セットを作成してください（例えば、Vocafyではカスタム例文とネイティブ品質の音声付きのコレクションを作成できます）。数字とその母国語および目標言語での正しい名称を組み合わせたフラッシュカードで、この違いを徹底的に練習しましょう。
- フラッシュカードの例（スペイン語を学ぶ英語話者向け）：
  - 表面：1,000,000,000,000
  - 裏面：英語：trillion | スペイン語：billón

言語	10⁹を表す用語（10億）	10¹²を表す用語（1兆）	使用されるスケールシステム
英語	billion	trillion	ショートスケール
ドイツ語	Milliarde	Billion	ロングスケール
スペイン語	mil millones	billón	ロングスケール
フランス語¹	milliard	billion	ロングスケール（伝統的）
イタリア語	miliardo	bilione	ロングスケール
ハンガリー語	milliárd	billió	ロングスケール

単なる数字以上の意味

ロングスケールとショートスケールを理解することは、言語学習が語彙を超えたものであることを示す完璧な例です。それは異なる思考システムや文化を理解することにつながります。この数字の区別を認識することで、潜在的な間違いを防ぐだけでなく、より正確で、認識が高く、グローバルな視点を持ったコミュニケーターになることができます。次回「billion」や「billón」という言葉を目にしたとき、あなたは単なる単語を見るのではなく、その背後にある全体的なシステムを見るでしょう。